Dato breve: Proyecto piloto de energía mareomotriz de OPALCO
SOBRE este proyecto:
Dado nuestro singular territorio de servicio en las Islas San Juan, rodeadas por el Mar de Salish, la gente lleva años preguntándose por qué no hemos explorado aún la energía maremotriz. La combinación de una subvención del Departamento de Comercio de 2021 y una subvención del Departamento de Energía de 2024 nos ha dado la oportunidad de estudiar las posibles implicaciones de un proyecto como este. Si este proyecto prospera, aún quedan muchos estudios, investigaciones y análisis por realizar para garantizar que sea una fuente de energía viable para esta región y que cumpla con los criterios de éxito en todos los aspectos.
A través de un equipo del Departamento de Energía de EE. UU.En el proyecto R, OPALCO y nuestros socios han explorado la ubicación de una turbina Orbital Marine Power de corrientes de marea flotantes de ~2 MW. La Calle RosarioAit, cerca de Blakely Island, WA, se identificó como un sitio viable con fuertes corrientes de marea en la proximidad de la infraestructura de OPALCO. para Interconexión. En el sitio elegido, la interconexión se realizaría mediante un conducto existente de 18", instalado en 2004, desde la cámara subterránea de OPALCO, ubicada al noroeste de la isla Blakely y al sureste de la isla Orcas, hasta el lecho marino. La interconexión se conectaría a una subestación en la isla Blakely, donde la energía se transmitiría a través del sistema de transmisión de 69 kV de OPALCO a las islas subsiguientes. Se estima que una turbina mareomotriz Orbital podría abastecer a 400 hogares en el territorio de servicio de OPALCO. Se prevé una producción anual estimada de entre 4,6 y 5,6 GWh.
¿POR QUÉ estamos exp?¿Qué son las energías maremotriz y renovables?
Estamos observando un desequilibrio entre la oferta y la demanda que podría afectar gravemente a nuestra región. Como comunidad isleña, el condado de San Juan corre el riesgo de sufrir problemas de suministro eléctrico, ya que la gran mayoría de la energía de OPALCO proviene de cables submarinos provenientes del estado de Washington continental. Por ello, OPALCO se compromete a implementar recursos locales de generación de energía que fortalezcan la resiliencia de la infraestructura, aumenten la seguridad y la confiabilidad de los miembros de la cooperativa y mantengan tarifas asequibles. También queremos garantizar que nuestro futuro suministro de energía sea libre de carbono para mitigar los impactos del cambio climático. Esto es especialmente importante ahora que Estados Unidos se apresura a descarbonizarse y ha estado desmantelando centrales eléctricas de carbón. OPALCO busca alcanzar el objetivo de proporcionar energía confiable y resiliente en un momento en que las fuentes de energía existentes se están desconectando de la red, a la vez que cumple con los objetivos regulatorios de energía limpia.
Para obtener más información sobre el creciente problema de la oferta frente a la demanda en nuestra región, visite el Dato rápido: ¿Por qué proyectos renovables locales? La demanda de energía continental pronto superará la oferta.
LA TECNOLOGÍA: Turbina de marea flotante Orbital Marine
La turbina maremotriz flotante O2 de Orbital Marine Power tiene Un casco de 242 pies con rotores suspendidos debajo que se puede elevar para el servicio en el sitio. La turbina está anclada al fondo marino con líneas de amarre (ver imagen a la derecha). Flotando aproximadamente 5 pies sobre la línea de flotación y 7,5 pies por debajo, la unidad alberga dos turbinas con una salida combinada de ~2 MW. El dispositivo tiene 197 pies de ancho, incluyendo la envergadura de las palas cuando se eleva sobre el agua. Esta tecnología se ha implementado desde 2021 en las Islas Orcadas, Escocia. Es el tercer dispositivo conectado a la red que Orbital ha instalado. Las Islas Orcadas tienen un entorno marino similar a las Islas San Juan, incluyendo grupos de orcas. Ha habido un monitoreo constante y no ha habido interacción de orcas con el dispositivo hasta la fecha. Si bien las lecciones del piloto de Orcadas son informativas y se aplicarán al proyecto de OPALCO, el proyecto del Estrecho de Rosario se someterá a sus propios requisitos científicos de monitoreo y mitigación (como se identifica en el Borrador de la Solicitud de Licencia), asegurando que los datos localmente relevantes informen cada etapa de diseño, construcción y operación. Proyectos como esta turbina se construirían y adquirirían en Estados Unidos.
LOS DETALLES: Becas y estudios realizados
En 2018, OPALCO comenzó investigaciones de múltiples tipos de dispositivos mareales y logística de implementación en las Islas San Juan. OPALCO descubrió que la tecnología de turbinas flotantes era la más prometedora considerando la capacidad de servicio, el tráfico marítimo y los parámetros ambientales.
A continuación se presentan detalles sobre el trabajo realizado entre 2019 y 2021, incluida la subvención del Departamento de Comercio.
- Se estableció una relación a través de un MOU con Orbital Marine Power en el primer trimestre de 2021 y el intercambio informal de información comenzó anteriormente a mediados de 2019.
- PNNL y Orbital recibieron la subvención US DOE TEAMER (PNNL-32302, Información ambiental para la ubicación y operación de turbinas mareomotrices flotantes en aguas de EE. UU.). El estudio de evaluación del sitio se completó en el cuarto trimestre de 2021.
- La Universidad de Washington y Orbital recibieron la subvención US DOE TEAMER (Orbital Marine Power, Caracterización de la energía mareomotriz de las Islas San Juan, instalación: Universidad de Washington y Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico).
- OPALCO recibió la subvención para la modernización de la red WA DOC CEF4 en el cuarto trimestre de 2021 para el diseño preliminar y la autorización de generación de mareas flotantes en el estrecho de Rosario.
- El estudio de ubicación de Pacific Northwest National Labs evaluó cinco ubicaciones diferentes alrededor de las Islas San Juan y el Estrecho de Rosario fue elegido por una variedad de factores que incluyen un menor tráfico de mamíferos marinos y la cercanía a la infraestructura existente.
La subvención del DOE de 2024 se destina únicamente a la evaluación de viabilidad y es competitiva. Esta subvención constituye solo la primera de las múltiples fases de financiación necesarias para el éxito del proyecto, si se concreta. El período de subvención de 12 meses comenzó oficialmente en junio de 2024. El estudio de viabilidad de esta subvención, que evalúa el éxito del proyecto, incluye:
- Estudio ambiental del sitio para obtener datos físicos y biológicos que incluye el mapeo del fondo marino, la evaluación del flujo de mareas, el monitoreo de peces marcados que pasan por el área y la medición de los niveles de ruido submarino.
- Registro de riesgos ambientales mediante un análisis objetivo de terceros que evalúa los problemas clave que enfrentará el proyecto
- Borrador de solicitud de licencia a la Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC)
- Alcance comunitario
OPALCO ha mantenido un compromiso continuo con:
- Agencias locales, estatales y federales
- Naciones Soberanas Tribales
- Partes interesadas locales
- Miembros de OPALCO
COMPROMISO TRIBAL:
La participación y colaboración con las Naciones Tribales es un aspecto clave del desarrollo del proyecto. OPALCO reconoce que las Naciones Tribales con tierras ancestrales en las Islas San Juan tienen fuertes vínculos espirituales y culturales con el salmón y otras especies acuáticas de la región, lo que incluye miles de años de acceso y uso para ceremonias religiosas y culturales, subsistencia y fines comerciales. El proyecto propuesto se ubicaría en la zona de pesca habitual y acostumbrada (U&A) de las Naciones Tribales de la región, signatarias del Tratado de Point Elliott. Este es un aspecto clave por el que OPALCO inició la comunicación con las Naciones Tribales desde el inicio del estudio de factibilidad. OPALCO inició la comunicación y la organización de reuniones con las Naciones Tribales en 2022. OPALCO continuó su participación mediante reuniones y correspondencia en momentos clave durante el proceso de subvención de la Fase 1 del Departamento de Energía para compartir información sobre el posible proyecto y colaborar en la evaluación de su factibilidad. OPALCO colaboró con las Naciones Tribales para identificar los temas prioritarios que requieren estudio para fundamentar el proceso de solicitud del Borrador del Acuerdo de Licencia (DLA) de la FERC. En marzo de 2025, OPALCO presentó la solicitud de DLA ante la Comisión Federal Reguladora (FERC). Se realizará una consulta intergubernamental con las Naciones Tribales, entre la FERC y estas.
Desde 2022, OPALCO se ha reunido con las Naciones Tribales para involucrarlas en este proyecto y obtener sus primeras aportaciones para contribuir a su desarrollo. Durante este tiempo, OPALCO mantuvo 92 contactos con las Naciones Tribales. OPALCO valora estas colaboraciones tribales de larga data y agradece las valiosas aportaciones y la colaboración recibidas hasta la fecha, incluyendo la colaboración en las iniciativas de restauración de algas marinas en las inmediaciones del proyecto, información valiosa sobre la importancia de los derechos de pesca tribales amparados por tratados y las perspectivas tribales sobre proyectos renovables en general.
OPALCO agradece que la Tribu Swinomish nos haya informado de su objeción formal al proyecto ante la FERC el 30 de septiembre (además, otras dos tribus presentaron objeciones). Estas objeciones plantean inquietudes sobre el impacto que el proyecto tendrá en los Derechos de Pesca Usuales y Habituales y el delicado entorno marino. La Tribu también indicó que algunos de los problemas regionales más importantes, como los antiguos muelles y otros equipos marinos que permanecen en las aguas, deberán abordarse antes de añadir más infraestructura. El equipo de OPALCO toma muy en serio los comentarios de las Naciones Tribales y agradece el tiempo que dedicaron a brindar sus comentarios. OPALCO sabe que el éxito de este proyecto, o de proyectos similares en el futuro, dependerá del apoyo y la colaboración de las Naciones Tribales.
OPALCO considerará seriamente cualquier objeción tribal al evaluar el potencial de este proyecto. El Departamento de Energía, actual financiador del proyecto, está decidiendo qué proyecto de energía maremotriz recibirá financiación en el futuro e informará a OPALCO a finales de este año sobre la decisión del proceso de selección. En ese momento, la Junta considerará todos los factores que determinan la viabilidad del proyecto.
Concluyendo el ciclo de subvenciones:
El 27 de marzo de 2025, OPALCO presentó un Borrador de Solicitud de Licencia ante la Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC) para una licencia de proyecto piloto de 10 años para el Proyecto de Energía Mareomotriz del Estrecho de Rosario propuesto por OPALCO. El Borrador de Solicitud de Licencia recopila la mejor información científica disponible, presenta los resultados de los estudios de caracterización del sitio e incluye un análisis de los efectos de las condiciones existentes, pero es solo el comienzo del análisis necesario para llegar a una solicitud de Licencia Definitiva. El trabajo hasta la fecha no se considera completo, pero se encuentra en un punto en el que se identificarán áreas clave para estudios adicionales. Con base en los resultados de la consulta intergubernamental y los comentarios públicos, la FERC decidirá los próximos pasos y si el proyecto avanzará a la Solicitud de Licencia Definitiva (FLA) para el proyecto piloto.
El 30 de septiembre de 2025 fue el último día para presentar comentarios públicos sobre el Proyecto de Energía Mareomotriz Rosario, como parte del proceso público con una Solicitud de Licencia Preliminar (DLA) piloto ante la Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC). La financiación futura depende actualmente del Departamento de Energía (DOE) y se está determinando, pero aún faltan meses para una decisión (al 30/9/25).
OPALCO mantiene su firme compromiso con la responsabilidad financiera y la gestión ambiental. Los proyectos locales de energía renovable deben ser viables desde el punto de vista técnico, ambiental y fiscal. Si este proyecto prospera, aún quedan numerosos estudios, investigaciones y análisis por realizar para garantizar que sea una fuente de energía viable para la región y que cumpla con los criterios de éxito en todos los aspectos.
Históricamente, OPALCO exploró un proyecto de energía maremotriz diferente a principios de la década de 1980. La energía maremotriz tiene un gran potencial para suministrarnos energía libre de carbono en esta zona, especialmente valiosa durante el invierno y la noche. Al proporcionar energía renovable localmente, el proyecto y proyectos similares podrían reducir la dependencia de la generación de energía basada en carbono y las importaciones de energía generada por represas a larga distancia, lo que generaría beneficios ambientales más amplios para los mamíferos marinos.
Recursos adicionales:
- Comentarios públicos de los cabildos abiertos de Tidal de enero de 2025
- Carteles informativos sobre energía maremotriz de enero de 2025
- Taller de Island Way de agosto de 2024
- Presentación de agosto de 2024
- Resumen de participación tribal de abril de 2025
- Folleto sobre energía mareomotriz
- Informe del PNNL sobre energía mareomotriz en el condado de San Juan
- Presentación de miembros de OPALCO de marzo de 2023
- Marina orbital
- Taller de Island Way de marzo de 2023: energía maremotriz
- Proyecto de evaluación y planificación preliminar de la cooperativa Orcas Power and Light Cooperative Tidal (Fondo de Energía Limpia del Departamento de Comercio del Estado de Washington)
- Orbital Marine ha realizado estudios como parte de su proceso de selección de emplazamientos y permisos. Encontrará un mapa de su proyecto, la solicitud de permiso, detalles de dragado/perforación, evaluación de riesgos de navegación, programa de seguimiento del proyecto y documento de información del proyecto. Cada ubicación tendrá factores ambientales ligeramente diferentes y cada área debe analizarse individualmente. Encuentre su información: https://marine.gov.scot/node/24693
- Presentación de la subvención para Tidal Generation 2023
- Documental sobre el Proyecto Tidal
- Estado de la ciencia: Informe sobre energías renovables marinas (2024)
- Borrador de solicitud de licencia con el proyecto FERC n.º 15368
- Vídeo de preguntas y respuestas con los directivos de OPALCO