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Dato breve: Proyecto piloto de energía mareomotriz de OPALCO

Publicado en Quick Fact, Renewables

SOBRE este proyecto:

El 27 de marzo de 2025, OPALCO presentó ante la Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC) un Borrador de Solicitud de Licencia para una licencia piloto de 10 años para el Proyecto de Energía Mareomotriz del Estrecho de Rosario. El Borrador de Solicitud de Licencia recopila la mejor información científica disponible, presenta los resultados de los estudios de caracterización del sitio e incluye un análisis de los efectos de las condiciones existentes. Este es solo el comienzo del análisis necesario para llegar a la Solicitud de Licencia Definitiva. El trabajo hasta la fecha no se considera completo y se encuentra en una etapa en la que se identificarán áreas clave para estudios y análisis adicionales.

OPALCO ha sido seleccionada como una de las dos finalistas para una financiación de aproximadamente $30M a través del Departamento de Energía (DOE). Debido a retrasos del DOE, no se espera una decisión antes de enero de 2026. OPALCO solicitó, y se le concedió, una prórroga en el proceso de la FERC para evitar una mayor inversión de tiempo y recursos por parte de OPALCO, la FERC, las agencias de recursos, las Naciones Tribales y las partes interesadas hasta que se haya asegurado la financiación del proyecto.

Dado nuestro singular territorio de servicio en las Islas San Juan, rodeadas por el Mar de Salish, la gente lleva años preguntándose por qué no hemos explorado aún la energía maremotriz. La combinación de una subvención del Departamento de Comercio de 2021 y una subvención del Departamento de Energía de 2024 nos ha dado la oportunidad de estudiar las posibles implicaciones de un proyecto como este. Si este proyecto prospera, aún quedan muchos estudios, investigaciones y análisis por realizar para garantizar que sea una fuente de energía viable para esta región y que cumpla con los criterios de éxito en todos los aspectos.

escala de mareas

A través de un equipo del Departamento de Energía de EE. UU.En el proyecto R, OPALCO y nuestros socios han explorado la ubicación de una turbina Orbital Marine Power de corrientes de marea flotantes de ~2 MW. La Calle RosarioAit, cerca de Blakely Island, WA, se identificó como un sitio viable con fuertes corrientes de marea en la proximidad de la infraestructura de OPALCO. para Interconexión. En el sitio elegido, la interconexión se realizaría mediante un conducto existente de 18", instalado en 2004, desde la cámara subterránea de OPALCO, ubicada al noroeste de la isla Blakely y al sureste de la isla Orcas, hasta el lecho marino. La interconexión se conectaría a una subestación en la isla Blakely, donde la energía se transmitiría a través del sistema de transmisión de 69 kV de OPALCO a las islas subsiguientes. Se estima que una turbina mareomotriz Orbital podría abastecer a 400 hogares en el territorio de servicio de OPALCO. Se prevé una producción anual estimada de entre 4,6 y 5,6 GWh.

¿POR QUÉ estamos exp?¿Qué son las energías maremotriz y renovables?

Estamos observando un desequilibrio entre la oferta y la demanda que podría afectar gravemente a nuestra región. Como comunidad isleña, el condado de San Juan corre el riesgo de sufrir problemas de suministro eléctrico, ya que la gran mayoría de la energía de OPALCO proviene de cables submarinos provenientes del estado de Washington continental. Por ello, OPALCO se compromete a implementar recursos locales de generación de energía que fortalezcan la resiliencia de la infraestructura, aumenten la seguridad y la confiabilidad de los miembros de la cooperativa y mantengan tarifas asequibles. También queremos garantizar que nuestro futuro suministro de energía sea libre de carbono para mitigar los impactos del cambio climático. Esto es especialmente importante ahora que Estados Unidos se apresura a descarbonizarse y ha estado desmantelando centrales eléctricas de carbón. OPALCO busca alcanzar el objetivo de proporcionar energía confiable y resiliente en un momento en que las fuentes de energía existentes se están desconectando de la red, a la vez que cumple con los objetivos regulatorios de energía limpia.

Para obtener más información sobre el creciente problema de la oferta frente a la demanda en nuestra región, visite el Dato rápido: ¿Por qué proyectos renovables locales? La demanda de energía continental pronto superará la oferta.

LA TECNOLOGÍA: Turbina de marea flotante Orbital Marine

barcaza de marea

La turbina maremotriz flotante O2 de Orbital Marine Power tiene Un casco de 242 pies con rotores suspendidos debajo que se puede elevar para el servicio en el sitio. La turbina está anclada al fondo marino con líneas de amarre (ver imagen a la derecha). Flotando aproximadamente 5 pies sobre la línea de flotación y 7,5 pies por debajo, la unidad alberga dos turbinas con una salida combinada de ~2 MW. El dispositivo tiene 197 pies de ancho, incluyendo la envergadura de las palas cuando se eleva sobre el agua. Esta tecnología se ha implementado desde 2021 en las Islas Orcadas, Escocia. Es el tercer dispositivo conectado a la red que Orbital ha instalado. Las Islas Orcadas tienen un entorno marino similar a las Islas San Juan, incluyendo grupos de orcas. Ha habido un monitoreo constante y no ha habido interacción de orcas con el dispositivo hasta la fecha. Si bien las lecciones del piloto de Orcadas son informativas y se aplicarán al proyecto de OPALCO, el proyecto del Estrecho de Rosario se someterá a sus propios requisitos científicos de monitoreo y mitigación (como se identifica en el Borrador de la Solicitud de Licencia), asegurando que los datos localmente relevantes informen cada etapa de diseño, construcción y operación. Proyectos como esta turbina se construirían y adquirirían en Estados Unidos.

LOS DETALLES: Becas y estudios realizados

En 2018, OPALCO comenzó investigaciones de múltiples tipos de dispositivos mareales y logística de implementación en las Islas San Juan. OPALCO descubrió que la tecnología de turbinas flotantes era la más prometedora considerando la capacidad de servicio, el tráfico marítimo y los parámetros ambientales.

A continuación se presentan detalles sobre el trabajo realizado entre 2019 y 2021, incluida la subvención del Departamento de Comercio.

  • Se estableció una relación a través de un MOU con Orbital Marine Power en el primer trimestre de 2021 y el intercambio informal de información comenzó anteriormente a mediados de 2019.
  • PNNL y Orbital recibieron la subvención US DOE TEAMER (PNNL-32302, Información ambiental para la ubicación y operación de turbinas mareomotrices flotantes en aguas de EE. UU.). El estudio de evaluación del sitio se completó en el cuarto trimestre de 2021.
  • La Universidad de Washington y Orbital recibieron la subvención US DOE TEAMER (Orbital Marine Power, Caracterización de la energía mareomotriz de las Islas San Juan, instalación: Universidad de Washington y Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico).
  • OPALCO recibió la subvención para la modernización de la red WA DOC CEF4 en el cuarto trimestre de 2021 para el diseño preliminar y la autorización de generación de mareas flotantes en el estrecho de Rosario.
  • El estudio de ubicación de Pacific Northwest National Labs evaluó cinco ubicaciones diferentes alrededor de las Islas San Juan y el Estrecho de Rosario fue elegido por una variedad de factores que incluyen un menor tráfico de mamíferos marinos y la cercanía a la infraestructura existente.mapa

La subvención del DOE de 2024 se destina únicamente a la evaluación de viabilidad y es competitiva. Esta subvención constituye solo la primera de las múltiples fases de financiación necesarias para el éxito del proyecto, si se concreta. El período de subvención de 12 meses comenzó oficialmente en junio de 2024. El estudio de viabilidad de esta subvención, que evalúa el éxito del proyecto, incluye:

  • Estudio ambiental del sitio para obtener datos físicos y biológicos que incluye el mapeo del fondo marino, la evaluación del flujo de mareas, el monitoreo de peces marcados que pasan por el área y la medición de los niveles de ruido submarino.
  • Registro de riesgos ambientales mediante un análisis objetivo de terceros que evalúa los problemas clave que enfrentará el proyecto
  • Borrador de solicitud de licencia a la Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC)
  • Alcance comunitario

OPALCO ha mantenido un compromiso continuo con:

  • Agencias locales, estatales y federales
  • Naciones Soberanas Tribales
  • Partes interesadas locales
  • Miembros de OPALCO

COMPROMISO TRIBAL:

La participación y colaboración con las Naciones Tribales es un aspecto clave del desarrollo del proyecto. OPALCO reconoce que las Naciones Tribales con tierras ancestrales en las Islas San Juan tienen fuertes vínculos espirituales y culturales con el salmón y otras especies acuáticas de la región, lo que incluye miles de años de acceso y uso para ceremonias religiosas y culturales, subsistencia y fines comerciales. El proyecto propuesto se ubicaría en la zona de pesca habitual y acostumbrada (U&A) de las Naciones Tribales de la región, signatarias del Tratado de Point Elliott. Este es un aspecto clave por el que OPALCO inició la comunicación con las Naciones Tribales desde el inicio del estudio de factibilidad. OPALCO inició la comunicación y la organización de reuniones con las Naciones Tribales en 2022. OPALCO continuó su participación mediante reuniones y correspondencia en momentos clave durante el proceso de subvención de la Fase 1 del Departamento de Energía para compartir información sobre el posible proyecto y colaborar en la evaluación de su factibilidad. OPALCO colaboró con las Naciones Tribales para identificar los temas prioritarios que requieren estudio para fundamentar el proceso de solicitud del Borrador del Acuerdo de Licencia (DLA) de la FERC. En marzo de 2025, OPALCO presentó la solicitud de DLA ante la Comisión Federal Reguladora (FERC). Se realizará una consulta intergubernamental con las Naciones Tribales, entre la FERC y estas.

Desde 2022, OPALCO se ha reunido con las Naciones Tribales para involucrarlas en este proyecto y obtener sus primeras aportaciones para contribuir a su desarrollo. Durante este tiempo, OPALCO mantuvo 92 contactos con las Naciones Tribales. OPALCO valora estas colaboraciones tribales de larga data y agradece las valiosas aportaciones y la colaboración recibidas hasta la fecha, incluyendo la colaboración en las iniciativas de restauración de algas marinas en las inmediaciones del proyecto, información valiosa sobre la importancia de los derechos de pesca tribales amparados por tratados y las perspectivas tribales sobre proyectos renovables en general.

OPALCO agradece que la Tribu Swinomish nos haya informado de su objeción formal al proyecto ante la FERC el 30 de septiembre (además, otras dos tribus presentaron objeciones). Estas objeciones plantean inquietudes sobre el impacto que el proyecto tendrá en los Derechos de Pesca Usuales y Habituales y el delicado entorno marino. La Tribu también indicó que algunos de los problemas regionales más importantes, como los antiguos muelles y otros equipos marinos que permanecen en las aguas, deberán abordarse antes de añadir más infraestructura. El equipo de OPALCO toma muy en serio los comentarios de las Naciones Tribales y agradece el tiempo que dedicaron a brindar sus comentarios. OPALCO sabe que el éxito de este proyecto, o de proyectos similares en el futuro, dependerá del apoyo y la colaboración de las Naciones Tribales.

OPALCO considerará seriamente cualquier objeción tribal al evaluar el potencial de este proyecto. El Departamento de Energía, actual financiador del proyecto, está decidiendo qué proyecto de energía maremotriz recibirá financiación en el futuro e informará a OPALCO a finales de este año sobre la decisión del proceso de selección. En ese momento, la Junta considerará todos los factores que determinan la viabilidad del proyecto.

Concluyendo el ciclo de subvenciones: 

El 27 de marzo de 2025, OPALCO presentó un Borrador de Solicitud de Licencia ante la Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC) para una licencia de proyecto piloto de 10 años para el Proyecto de Energía Mareomotriz del Estrecho de Rosario propuesto por OPALCO. El Borrador de Solicitud de Licencia recopila la mejor información científica disponible, presenta los resultados de los estudios de caracterización del sitio e incluye un análisis de los efectos de las condiciones existentes, pero es solo el comienzo del análisis necesario para llegar a una solicitud de Licencia Definitiva. El trabajo hasta la fecha no se considera completo, pero se encuentra en un punto en el que se identificarán áreas clave para estudios adicionales. Con base en los resultados de la consulta intergubernamental y los comentarios públicos, la FERC decidirá los próximos pasos y si el proyecto avanzará a la Solicitud de Licencia Definitiva (FLA) para el proyecto piloto.

El 30 de septiembre de 2025 fue el último día para presentar comentarios públicos sobre el Proyecto de Energía Mareomotriz Rosario, como parte del proceso público con una Solicitud de Licencia Preliminar (DLA) piloto ante la Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC). La financiación futura depende actualmente del Departamento de Energía (DOE) y se está determinando, pero aún faltan meses para una decisión (al 30/9/25).

OPALCO mantiene su firme compromiso con la responsabilidad financiera y la gestión ambiental. Los proyectos locales de energía renovable deben ser viables desde el punto de vista técnico, ambiental y fiscal. Si este proyecto prospera, aún quedan numerosos estudios, investigaciones y análisis por realizar para garantizar que sea una fuente de energía viable para la región y que cumpla con los criterios de éxito en todos los aspectos.

Históricamente, OPALCO exploró un proyecto de energía maremotriz diferente a principios de la década de 1980. La energía maremotriz tiene un gran potencial para suministrarnos energía libre de carbono en esta zona, especialmente valiosa durante el invierno y la noche. Al proporcionar energía renovable localmente, el proyecto y proyectos similares podrían reducir la dependencia de la generación de energía basada en carbono y las importaciones de energía generada por represas a larga distancia, lo que generaría beneficios ambientales más amplios para los mamíferos marinos.

Recursos adicionales:

Preguntas frecuentes

En 2024, OPALCO recibió una subvención del Departamento de Energía para continuar los estudios de viabilidad de un generador de mareas en el estrecho de Rosario. Durante este período, se determinará si un proyecto de energía maremotriz en el condado de San Juan podría avanzar hacia su pleno desarrollo. Con una subvención anterior, OPALCO y los socios del proyecto exploraron la ubicación de una turbina Orbital Marine Power flotante de corriente de marea de ~2 MW en nuestra área. El estrecho de Rosario se identificó como un sitio viable con fuertes corrientes de marea cerca de la infraestructura de OPALCO para la interconexión, con impactos ambientales mínimos.

A medida que los impactos del cambio climático y la legislación aumentan los costos de la energía verde, OPALCO se compromete a explorar fuentes de energía renovables locales. Como el agua tiene una densidad 800 veces mayor que el aire, la energía de las corrientes de marea es al noroeste lo que la energía solar es al suroeste. Si bien la energía solar es mínima en invierno, la energía de las mareas es fuerte y predecible durante todo el año, pero lo que es más importante, se puede mantener con una pequeña fracción del almacenamiento que requerirían la energía solar o eólica.

Proporcionará 5 GWh de generación anual que abastecerá a aproximadamente 400 hogares según el uso promedio anual en el condado de San Juan.

Se trata de una subvención competitiva del DOE para $3M. Según los resultados de la subvención de un año de duración, nuestro proyecto podría ser seleccionado para recibir más fondos de subvención y avanzar a las siguientes fases.

Un estudio de viabilidad es una forma de evaluar si este proyecto podría tener éxito o no. En este caso, incluirá:

  • Estudio ambiental del sitio para obtener datos físicos y biológicos que incluyen corrientes, turbulencias, olas, sonido ambiental, calidad del agua, receptor de etiquetas de peces, araña marina, páramo estable.
  • Registro de riesgos ambientales mediante un análisis objetivo de terceros que evalúa los problemas clave que enfrentará el proyecto
  • Proyecto de solicitud de licencia a la Comisión Federal de Regulación de Energía
  • Alcance comunitario

El costo total del proyecto aún se está determinando. OPALCO solo planea seguir adelante con el proyecto si es financieramente viable y no afecta las tarifas de los miembros de OPALCO. Necesitaríamos obtener fondos de subvención para que este proyecto siga adelante.

Orbital Marine es una empresa de Escocia que ha instalado esta unidad en las islas Orcadas, un entorno marino similar al de las islas San Juan. Desde 2021 han generado electricidad con éxito a partir de su O2.

No, si este proyecto avanzara, se fabricaría en EE. UU. una unidad basada en el diseño de la unidad O2 y se instalaría en el agua en ese momento.

El estudio ambiental del sitio cuenta con dispositivos de monitoreo que estarán sumergidos en el lugar propuesto. Estos equipos estarán bajo el agua por un tiempo limitado y nos brindarán información importante sobre el flujo de mareas y la vida marina. Sin embargo, durante la fase de factibilidad no hay planes para instalar ninguna infraestructura de generación de energía.

Un permiso preliminar de la FERC es un paso inicial y nos permite tener prioridad a la hora de solicitar una licencia para el proyecto que se está estudiando. No permite que se realice ningún trabajo específico, sino que es un paso para garantizar el estudio de la viabilidad del proyecto. Si se determina que el proyecto es viable, podemos utilizar los datos y la información recopilados para preparar una solicitud de licencia y, luego, necesitaríamos permisos para realizar el trabajo específico.

Aquí está el enlace a nuestro número de expediente de permiso preliminar P-15368-000: https://elibrary.ferc.gov/eLibrary/search.

OPALCO ha estado trabajando con agencias locales, estatales y federales para obtener permisos y cumplir con los requisitos ambientales. El equipo se está reuniendo con las naciones tribales para recibir comentarios y compartir información durante todo el proyecto.

Estamos realizando estudios de viabilidad para determinar los impactos ambientales.

La participación y colaboración con las Naciones Tribales será un aspecto clave del desarrollo del proyecto. Las Naciones Tribales con tierras ancestrales en las Islas San Juan mantienen fuertes vínculos espirituales y culturales con el salmón y otras especies acuáticas de la región, que incluyen miles de años de acceso y uso para ceremonias religiosas y culturales, subsistencia y fines comerciales. El proyecto propuesto se desarrollaría en la zona de pesca habitual y acostumbrada (U&A) de las Naciones Tribales de la región signatarias del Tratado de Point Elliott. El equipo se reunirá con estas Naciones Tribales para recabar sus opiniones e intercambiar información a lo largo del proyecto. Iniciamos estas reuniones hace años (2002) y las mantendremos durante todo el proceso DOE/FERC. Habrá otras oportunidades a través de la FERC para que las Naciones Tribales presenten comentarios oficiales sobre el proyecto.

Comenzamos a trabajar con las naciones tribales hace más de dos años. Empezamos con un acercamiento inicial a los presidentes tribales de las tribus que consultamos regularmente en base a las recomendaciones de nuestras agencias estatales, locales y federales. Hemos ampliado nuestro alcance para incluir a los departamentos de pesca, medio ambiente y cultura y a los funcionarios de conservación según lo recomendado por las naciones tribales. Nos hemos esforzado por lograr una participación temprana y un enfoque inclusivo basado en el trabajo con cada nación tribal para determinar la mejor manera de involucrarlos a lo largo de este proceso. Hasta la fecha hemos tenido 10 reuniones con las naciones tribales y se han programado reuniones adicionales durante el próximo mes.

No nos encontramos en una etapa en la que las naciones tribales hayan hecho comentarios formales o expresado su apoyo. Dado que todavía estamos en la fase de viabilidad del proyecto, seguimos reuniendo y compartiendo información y ayudando a definir lo que se debe estudiar. Hasta la fecha, las naciones tribales han respondido y se han involucrado, y ha sido un placer trabajar con ellas. Compartiremos con ellas toda la información que se estudie.

Esto es parte de lo que se está estudiando durante la etapa de viabilidad. Este aspecto del proyecto se analizará desde diversas perspectivas y solicitaremos la opinión de las naciones tribales y de los organismos reguladores relacionados con la pesca recreativa y comercial y la navegación.

El mundo de la energía está cambiando drásticamente debido a los impactos climáticos, la legislación de reducción de carbono y la transición hacia la energía renovable. El objetivo de nuestro estado y nación es dejar de usar combustibles fósiles y calentar nuestros hogares y alimentar nuestros automóviles, camiones y transbordadores con electricidad. Este ambicioso objetivo está demostrando ser un gran desafío. Dada nuestra ubicación remota, nuestra mejor apuesta para obtener energía limpia y asequible es construir proyectos de generación renovable a nivel local. OPALCO quiere explorar opciones de energía que puedan ofrecer energía cuando el sol no brilla y el viento no sopla. La energía maremotriz tiene un flujo de energía mucho más constante y puede ofrecer energía en los meses de invierno, cuando más la usamos.

El dispositivo será visible desde la costa. Siempre hay ventajas y desventajas para cada fuente de generación de energía, y tendremos que sopesar los costos y los beneficios, incluido el impacto visual.

La empresa Orbital Marine de Escocia ha instalado el dispositivo de O2 flotante en el agua de las islas Orcadas. Puede encontrar fotografías del lugar donde se encuentra la tecnología en https://www.orbitalmarine.com/Han estado recolectando energía con éxito desde 2021.

La licencia de piloto de la FERC que OPALCO está solicitando es válida por 10 años. La vida útil de la unidad es de 20 años. Si tiene sentido, existe la posibilidad de continuar con una licencia comercial completa para utilizar la unidad durante toda su duración.

Todavía no se han determinado los detalles de quién se encargaría de cada cosa. El plan actual es que Orbital y OPALCO se repartirían el mantenimiento de la unidad. Orbital supervisaría y se ocuparía de la mayoría de las tareas importantes, mientras que OPALCO se encargaría de parte del mantenimiento más rutinario. Esta subvención actual ayudará a determinar algunos de estos detalles.

Este proyecto está fuera del canal de envío basado en mapas de frecuencia AIS.

Desconocido. Esto es parte de lo que se determinará durante este estudio. El punto de equilibrio dependerá de los costos futuros de la energía a nivel regional.

No lo sabremos hasta que se haga el análisis. Si no se trata de ahorrar dinero, la probabilidad de que siga adelante es pequeña.

Este es un proyecto financiado con una subvención cuyo objetivo es que los miembros de OPALCO tengan costos nominales. Los costos de la energía regional están aumentando, por lo que OPALCO está explorando formas de tener algún tipo de generación local y renovable que sea más rentable que la energía continental.

Hemos establecido un contacto inicial con el Servicio Nacional de Pesca Marina. Este es el grupo con el que debemos trabajar porque hay orcas en la zona. Ellos dictarán qué estudios debemos realizar y a quién debemos consultar. Todo esto está estipulado por la Ley de Protección de Mamíferos Marinos y la Ley de Especies en Peligro de Extinción. Elegimos esta ubicación en función de un estudio del Servicio Nacional de Pesca Marina que indicaba que había menos tráfico de mamíferos marinos que en algunas de las otras ubicaciones locales.

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