Dato breve: Proyecto piloto de energía mareomotriz de OPALCO

En 2024, OPALCO recibió una subvención del Departamento de Energía para continuar los estudios de viabilidad de un generador de mareas en el estrecho de Rosario. Durante este período, se determinará si un proyecto de energía maremotriz en el condado de San Juan podría avanzar hacia su pleno desarrollo. Con una subvención anterior, OPALCO y los socios del proyecto exploraron la ubicación de una turbina Orbital Marine Power flotante de corriente de marea de ~2 MW en nuestra área. El estrecho de Rosario se identificó como un sitio viable con fuertes corrientes de marea cerca de la infraestructura de OPALCO para la interconexión, con impactos ambientales mínimos.

A medida que los impactos del cambio climático y la legislación aumentan los costos de la energía verde, OPALCO se compromete a explorar fuentes de energía renovables locales. Como el agua tiene una densidad 800 veces mayor que el aire, la energía de las corrientes de marea es al noroeste lo que la energía solar es al suroeste. Si bien la energía solar es mínima en invierno, la energía de las mareas es fuerte y predecible durante todo el año, pero lo que es más importante, se puede mantener con una pequeña fracción del almacenamiento que requerirían la energía solar o eólica.

Proporcionará 5 GWh de generación anual que abastecerá a aproximadamente 400 hogares según el uso promedio anual en el condado de San Juan.

Se trata de una subvención competitiva del DOE para $3M. Según los resultados de la subvención de un año de duración, nuestro proyecto podría ser seleccionado para recibir más fondos de subvención y avanzar a las siguientes fases.

Un estudio de viabilidad es una forma de evaluar si este proyecto podría tener éxito o no. En este caso, incluirá:

• Estudio ambiental del sitio para obtener datos físicos y biológicos que incluyen corrientes, turbulencias, olas, sonido ambiental, calidad del agua, receptor de etiquetas de peces, araña marina, páramo estable.
• Registro de riesgos ambientales mediante un análisis objetivo de terceros que evalúa los problemas clave que enfrentará el proyecto
• Proyecto de solicitud de licencia a la Comisión Federal de Regulación de Energía
• Alcance comunitario

• Informe del PNNL sobre energía mareomotriz en el condado de San Juan
• Proyecto de evaluación y planificación preliminar de la cooperativa Orcas Power and Light Cooperative Tidal (Fondo de Energía Limpia del Departamento de Comercio del Estado de Washington)
• Orbital Marine ha realizado estudios como parte de su proceso de selección de emplazamiento y obtención de permisos. Puede ver parte de la información en el siguiente enlace. Encontrará un mapa de su proyecto, la solicitud de permiso, detalles de dragado/perforación, evaluación de riesgos de navegación, programa de seguimiento del proyecto y documento de información del proyecto. Cada ubicación tendrá factores ambientales ligeramente diferentes y cada área debe analizarse individualmente. https://marine.gov.scot/node/24693

El costo total del proyecto aún se está determinando. OPALCO solo planea seguir adelante con el proyecto si es financieramente viable y no afecta las tarifas de los miembros de OPALCO. Necesitaríamos obtener fondos de subvención para que este proyecto siga adelante.

Orbital Marine es una empresa de Escocia que ha instalado esta unidad en las islas Orcadas, un entorno marino similar al de las islas San Juan. Desde 2021 han generado electricidad con éxito a partir de su O2.

No, si este proyecto avanzara, se fabricaría en EE. UU. una unidad basada en el diseño de la unidad O2 y se instalaría en el agua en ese momento.

El estudio ambiental del sitio cuenta con dispositivos de monitoreo que estarán sumergidos en el lugar propuesto. Estos equipos estarán bajo el agua por un tiempo limitado y nos brindarán información importante sobre el flujo de mareas y la vida marina. Sin embargo, durante la fase de factibilidad no hay planes para instalar ninguna infraestructura de generación de energía.

Un permiso preliminar de la FERC es un paso inicial y nos permite tener prioridad a la hora de solicitar una licencia para el proyecto que se está estudiando. No permite que se realice ningún trabajo específico, sino que es un paso para garantizar el estudio de la viabilidad del proyecto. Si se determina que el proyecto es viable, podemos utilizar los datos y la información recopilados para preparar una solicitud de licencia y, luego, necesitaríamos permisos para realizar el trabajo específico.

Aquí está el enlace a nuestro número de expediente de permiso preliminar P-15368-000: https://elibrary.ferc.gov/eLibrary/search.

OPALCO ha estado trabajando con agencias locales, estatales y federales para obtener permisos y cumplir con los requisitos ambientales. El equipo se está reuniendo con las naciones tribales para recibir comentarios y compartir información durante todo el proyecto.

Estamos realizando estudios de viabilidad para determinar los impactos ambientales.

El compromiso y la colaboración con las naciones tribales serán un aspecto clave del desarrollo del proyecto. Las naciones tribales con tierras ancestrales en las Islas San Juan tienen fuertes vínculos espirituales y culturales con el salmón y otras especies acuáticas de la región, que incluyen miles de años de acceso y uso para ceremonias religiosas y culturales, subsistencia y fines comerciales. El proyecto propuesto se ubicaría en el área de pesca habitual y acostumbrada (U&A) de las naciones tribales de la región que fueron signatarias del Tratado de Point Elliott. El equipo se está reuniendo con estas naciones tribales para obtener comentarios y compartir información durante todo el proyecto. Comenzamos estas reuniones hace dos años y las continuamos durante todo el proceso DOE/FERC. Habrá otras oportunidades a través de FERC para que las naciones tribales brinden comentarios oficiales sobre el proyecto.

Comenzamos a trabajar con las naciones tribales hace más de dos años. Empezamos con un acercamiento inicial a los presidentes tribales de las tribus que consultamos regularmente en base a las recomendaciones de nuestras agencias estatales, locales y federales. Hemos ampliado nuestro alcance para incluir a los departamentos de pesca, medio ambiente y cultura y a los funcionarios de conservación según lo recomendado por las naciones tribales. Nos hemos esforzado por lograr una participación temprana y un enfoque inclusivo basado en el trabajo con cada nación tribal para determinar la mejor manera de involucrarlos a lo largo de este proceso. Hasta la fecha hemos tenido 10 reuniones con las naciones tribales y se han programado reuniones adicionales durante el próximo mes.

No nos encontramos en una etapa en la que las naciones tribales hayan hecho comentarios formales o expresado su apoyo. Dado que todavía estamos en la fase de viabilidad del proyecto, seguimos reuniendo y compartiendo información y ayudando a definir lo que se debe estudiar. Hasta la fecha, las naciones tribales han respondido y se han involucrado, y ha sido un placer trabajar con ellas. Compartiremos con ellas toda la información que se estudie.

Esto es parte de lo que se está estudiando durante la etapa de viabilidad. Este aspecto del proyecto se analizará desde diversas perspectivas y solicitaremos la opinión de las naciones tribales y de los organismos reguladores relacionados con la pesca recreativa y comercial y la navegación.

El mundo de la energía está cambiando drásticamente debido a los impactos climáticos, la legislación de reducción de carbono y la transición hacia la energía renovable. El objetivo de nuestro estado y nación es dejar de usar combustibles fósiles y calentar nuestros hogares y alimentar nuestros automóviles, camiones y transbordadores con electricidad. Este ambicioso objetivo está demostrando ser un gran desafío. Dada nuestra ubicación remota, nuestra mejor apuesta para obtener energía limpia y asequible es construir proyectos de generación renovable a nivel local. OPALCO quiere explorar opciones de energía que puedan ofrecer energía cuando el sol no brilla y el viento no sopla. La energía maremotriz tiene un flujo de energía mucho más constante y puede ofrecer energía en los meses de invierno, cuando más la usamos.

El dispositivo será visible desde la costa. Siempre hay ventajas y desventajas para cada fuente de generación de energía, y tendremos que sopesar los costos y los beneficios, incluido el impacto visual.

La empresa Orbital Marine de Escocia ha instalado el dispositivo de O2 flotante en el agua de las islas Orcadas. Puede encontrar fotografías del lugar donde se encuentra la tecnología en https://www.orbitalmarine.com/Han estado recolectando energía con éxito desde 2021.

La licencia de piloto de la FERC que OPALCO está solicitando es válida por 10 años. La vida útil de la unidad es de 20 años. Si tiene sentido, existe la posibilidad de continuar con una licencia comercial completa para utilizar la unidad durante toda su duración.

Todavía no se han determinado los detalles de quién se encargaría de cada cosa. El plan actual es que Orbital y OPALCO se repartirían el mantenimiento de la unidad. Orbital supervisaría y se ocuparía de la mayoría de las tareas importantes, mientras que OPALCO se encargaría de parte del mantenimiento más rutinario. Esta subvención actual ayudará a determinar algunos de estos detalles.

Este proyecto está fuera del canal de envío basado en mapas de frecuencia AIS.

Desconocido. Esto es parte de lo que se determinará durante este estudio. El punto de equilibrio dependerá de los costos futuros de la energía a nivel regional.

No lo sabremos hasta que se haga el análisis. Si no se trata de ahorrar dinero, la probabilidad de que siga adelante es pequeña.

Este es un proyecto financiado con una subvención cuyo objetivo es que los miembros de OPALCO tengan costos nominales. Los costos de la energía regional están aumentando, por lo que OPALCO está explorando formas de tener algún tipo de generación local y renovable que sea más rentable que la energía continental.

Hemos establecido un contacto inicial con el Servicio Nacional de Pesca Marina. Este es el grupo con el que debemos trabajar porque hay orcas en la zona. Ellos dictarán qué estudios debemos realizar y a quién debemos consultar. Todo esto está estipulado por la Ley de Protección de Mamíferos Marinos y la Ley de Especies en Peligro de Extinción. Elegimos esta ubicación en función de un estudio del Servicio Nacional de Pesca Marina que indicaba que había menos tráfico de mamíferos marinos que en algunas de las otras ubicaciones locales.