¡El Orcas Center se pone en marcha!
El Centro Orcas es un centro cultural y comunitario local para la Isla Orcas y el condado de San Juan. Fundado como organización artística y cultural sin fines de lucro en 1976, el Centro Orcas ha sido un pilar de la vida isleña durante décadas. Cuenta con salas de reuniones comunitarias, galerías de arte, un teatro central con capacidad para 216 personas, un teatro de caja negra y un estudio de danza recientemente inaugurado.
Si bien alberga gran parte del arte y la cultura de la isla, el Centro Orcas también sirve como punto de encuentro para la comunidad durante una crisis. Durante la pandemia de COVID-19, la comunidad confió en el Centro Orcas como centro designado para pruebas y vacunación. Dimitri Stankevich, director ejecutivo del Centro Orcas de 2019 a 2025, vio la necesidad de un centro de respuesta a emergencias robusto que pudiera mantener el suministro eléctrico durante fenómenos meteorológicos extremos o cortes prolongados. La experiencia de Dimitri en gestión de emergencias y su colaboración con Brendan Cowan, director de gestión de emergencias del condado de San Juan, inspiraron el plan de instalar paneles solares y fuentes de energía de respaldo en el Centro Orcas. El proyecto se financió con fondos del Departamento de Comercio del Estado de Washington y la Ley de Compromiso Climático, y se financió parcialmente con el programa Switch It Up de la Cooperativa Orcas Power & Light.
En octubre, el Centro Orcas finalizó la puesta en marcha de un sistema de paneles solares y baterías de almacenamiento. El panel solar fotovoltaico de 134 kilovatios está instalado en el techo del estudio de danza del Centro Orcas y en el suelo, detrás del edificio. Un sistema de almacenamiento de energía en baterías de 1,3 megavatios y un generador de propano de respaldo de 150 kW se combinan con el panel solar para aumentar la resiliencia del sistema de respuesta a emergencias. En caso de un corte de energía prolongado y falta de luz solar para generar energía a través de los paneles solares, se puede descargar la batería o encender el generador de propano para continuar suministrando energía según sea necesario. Con este nuevo sistema de paneles solares y baterías de respaldo, el Centro Orcas funciona como centro de operaciones de emergencia designado.
Como socio del proyecto, OPALCO espera seguir colaborando con la comunidad en proyectos de este tipo. "Nos entusiasma mucho que el Centro Orcas haya liderado un proyecto como este", afirma Krista Bouchey, Gerente de Comunicaciones de OPALCO. "Beneficia a toda la comunidad de la Isla Orcas. OPALCO busca socios como el Centro Orcas para implementar este tipo de proyectos y avanzar hacia un futuro energético más confiable".“
En los últimos 10 años, OPALCO ha avanzado en el fortalecimiento de la red eléctrica y la infraestructura, así como en la reducción de los cortes de energía que afectan a la comunidad. Sin embargo, incluso con la mejora de las condiciones de la red y una mayor confiabilidad energética, los residentes corren el riesgo de sufrir cortes de energía de emergencia debido a que viven en una isla abastecida por cables submarinos. Estar desconectado de la fuente de energía continental es una situación de emergencia extrema y no es algo de lo que deba alarmarse a diario. Sin embargo, conviene prepararse para situaciones de emergencia incrementando la generación de energía local y aumentando la independencia energética. OPALCO desea que el condado de San Juan utilice fuentes de energía renovables locales para abastecer los servicios de emergencia siempre que sea posible.
A pesar de la reciente cancelación de muchos incentivos fiscales para proyectos residenciales de energías renovables y eficiencia energética por parte del gobierno federal, el crédito fiscal a la inversión para empresas comerciales está disponible hasta 2026. Este es un excelente momento para que las empresas comerciales u organizaciones locales inicien un proyecto de energía renovable o mejora de la eficiencia. Al igual que Orcas Center, las organizaciones pueden utilizar el programa Switch It Up de OPALCO para proyectos similares. El programa de financiamiento en factura está dirigido a proyectos de energías renovables o eficiencia energética que califiquen. Hay plazos disponibles de cinco o diez años, con un cargo por servicio amortizado de 3% para proyectos de menos de $100,000. Los miembros de las cooperativas comerciales pueden acceder a auditorías energéticas exhaustivas a través de Sustainable Connections. Los miembros reciben un informe personalizado con recomendaciones a medida y posibles oportunidades de financiamiento según las necesidades de sus instalaciones. Desde las preguntas iniciales hasta la finalización del proyecto, el equipo apoya a las empresas durante todo el proceso.
El proyecto de energía solar y de respaldo del Centro Orcas es un excelente ejemplo de cómo los miembros de la comunidad pueden unirse para lograr un objetivo y satisfacer una necesidad comunitaria. OPALCO se complace en seguir apoyando a la comunidad en la planificación y ejecución de proyectos de energía renovable y eficiencia energética, especialmente aquellos que benefician a la comunidad isleña en su conjunto y brindan recursos en momentos de necesidad. Estamos todos juntos en esto, y juntos somos más fuertes que lo que enfrentamos.
