¿Qué sigue para la energía renovable en el condado de San Juan? Parte 3 de 3

La microrred de Bailer Hill El proyecto en la isla de San Juan es un futuro sitio comunitario de almacenamiento de energía solar y baterías.

En "Parte 1: ¿Por qué generar energía renovable localmente? OPALCO destacó el punto crítico en el que nos encontramos como servicio esencial que enfrenta graves incertidumbres con respecto al suministro de energía en el futuro en la región del Noroeste. La creciente demanda no se está adaptando a la oferta limitada. Y ahora más que nunca, es fundamental buscar soluciones confiables, renovables y libres de carbono para evitar posibles apagones.

En "Parte 2: ¿Por qué la microrred de Bailer Hill?”, OPALCO explicó por qué se eligió ese sitio y los beneficios de combinar los paneles de energía solar con la agricultura. OPALCO considera que proyectos como la microrred de Bailer Hill son fundamentales para el futuro energético de las islas.

OPALCO tiene una larga trayectoria como cooperativa que presta servicios a nuestras comunidades insulares, que incluye la transición de pequeños generadores diésel para satisfacer nuestras necesidades eléctricas a la instalación de cables submarinos para suministrar energía. Nuestras comunidades insulares se encuentran en un punto en el que debemos unirnos y determinar nuestro futuro suministro de energía. Es hora de empezar a pensar de manera diferente a como lo hacíamos antes y trabajar juntos para encontrar soluciones a estos grandes problemas y garantizar que estos servicios esenciales sean accesibles y confiables.

OPALCO ha estado trabajando durante cuatro años para ubicar, planificar, obtener los permisos y construir la microrred de Bailer Hill. El proceso comenzó con una solicitud preliminar que no presentó ningún problema inusual. OPALCO trabajó durante los siguientes 18 meses para diseñar, estudiar y diseñar el proyecto para presentarlo para obtener un permiso de uso condicional para este sitio.

En julio de 2023, OPALCO presentó la solicitud de permiso completa. Desde entonces, el Departamento de Desarrollo Comunitario del Condado de San Juan ha demorado el proceso y ha solicitado información adicional, a menudo sin citaciones de códigos que respalden sus solicitudes o descartando arbitrariamente las revisiones de los expertos. OPALCO tenía dos audiencias programadas y luego las canceló con múltiples promesas de fechas en los nueve meses entre las fechas de las audiencias. Debido a circunstancias imprevistas dentro del Departamento de Desarrollo Comunitario, el proyecto se entregó a un contratista externo que tuvo que comenzar desde cero para revisar los extensos materiales.

En diciembre de 2024, 12 días antes de la audiencia programada, OPALCO se enteró de que la audiencia se había retrasado una vez más y se había solicitado información adicional. En la solicitud preliminar, OPALCO presentó un informe de “Exención de la Ordenanza de Áreas Críticas” preparado por un profesional calificado en humedales. Con base en una visita al sitio, el informe concluyó que el humedal mapeado en el sitio del proyecto era un estanque agrícola creado artificialmente en un área que no era un humedal y, por lo tanto, estaba exento de regulación según la Ordenanza de Áreas Críticas del Condado. El Condado aceptó este informe.

OPALCO confía en su análisis de que no hay un humedal regulado en la propiedad. Posteriormente, OPALCO proporcionó otro informe preparado por un hidrogeólogo autorizado, que confirmó que el sitio del proyecto contiene un estanque agrícola exento construido artificialmente y que la fuente de hidrología en el sitio del proyecto es el desbordamiento de aguas pluviales del propio condado a través de zanjas que desembocan en la propiedad.

El Código del Condado de San Juan establece que los estanques agrícolas artificiales, las zanjas de drenaje y otras instalaciones similares para aguas pluviales no se definen como humedales regulados. Los informes de OPALCO están respaldados por múltiples visitas al sitio y recopilación de datos in situ por parte de profesionales calificados, un análisis detallado de datos históricos que abarcan décadas, investigaciones de campo actuales y la aplicación de definiciones y metodologías del manual de humedales.

OPALCO está preparada para cumplir con el requisito adicional que le solicitó el condado de San Juan para investigar más a fondo la delimitación de humedales que se necesite, pero esto llevará muchos meses más. Con estos retrasos constantes, se ha vuelto inviable para OPALCO seguir adelante con el proyecto. Después de tres prórrogas, la subvención del Departamento de Comercio podría no extenderse por cuarta vez, lo que podría representar una pérdida de fondos de $1M que habrían ayudado a reducir la carga energética de la comunidad de bajos ingresos.

OPALCO no se da por vencido en los proyectos locales de energía renovable, pero el equipo está haciendo una pausa en este proyecto. OPALCO espera que la comunidad se tome el tiempo de aprender los pormenores de estos temas y ayude a tomar medidas para lograr que se implementen más proyectos de energía renovable en todas las islas. OPALCO apoya plenamente la protección de los humedales naturales, jurisdiccionales y de conservación. Tendremos que abordar las diversas designaciones de uso de la tierra para proteger las partes más importantes de nuestras islas y abrir otras áreas para garantizar que podamos ubicar este tipo de proyectos cerca de donde vive la gente. La electricidad es un servicio esencial del que depende nuestra comunidad para todos los aspectos de nuestras vidas. Garantizar que la comunidad tenga una red eléctrica confiable en el futuro requerirá un gran esfuerzo de todos nosotros mientras trabajamos para encontrar soluciones.

Durante 2025, el equipo de OPALCO seguirá comunicándose sobre estos temas y buscando comentarios de los miembros de la cooperativa. OPALCO también analizará las tarifas de electricidad para garantizar una forma justa y responsable de facturar a los miembros. OPALCO seguirá trabajando con el condado de San Juan para cambiar las designaciones de uso de la tierra para asegurarse de que la ubicación e instalación de proyectos de energía renovable se puedan realizar de manera razonable y oportuna. El equipo de la cooperativa se ha comunicado con el condado para encontrar una solución para ubicar una ubicación alternativa y salvar la subvención solar $1M destinada a beneficiar a los residentes de bajos ingresos; a pesar de los desafíos actuales de permisos, OPALCO tiene la esperanza de que se pueda lograr una solución razonable.

OPALCO realizará una encuesta a finales de 2025 para conocer las opiniones de los miembros de la cooperativa. Participe, obtenga más información y responda la encuesta. ¡Queremos saber su opinión!

Lea la Parte 1: ¿Por qué energía renovable local?

Lea la Parte 2: ¿Por qué la ubicación de Bailer Hill?

Encuentre información más detallada y fuentes de datos en www.opalco.com.