Por qué es importante la generación local: Parte 1 de 3
OPALCO ha proporcionado energía confiable a las islas desde 1937. La electricidad es un componente esencial y crítico para los estilos de vida modernos que alimentan nuestros hospitales, supermercados, sistemas de calefacción y departamentos de bomberos. La electricidad constante no se consigue sin algunas desventajas. Como cooperativa, OPALCO espera que los miembros respalden la infraestructura de la red que sirve a nuestra vida diaria. Como comunidad, necesitaremos seguir construyendo y manteniendo nuestro sistema de energía y ahora más que nunca debemos buscar soluciones confiables, renovables y libres de carbono.
La industria energética se encuentra en un momento crítico, ya que la región y el mundo están sintiendo los efectos del cambio climático. El estado de Washington es líder en la transición hacia el abandono de los combustibles fósiles, con una sólida legislación para la reducción de las emisiones de carbono y fondos destinados a la energía renovable.
La demanda de electricidad está aumentando a medida que muchas personas dejan de usar vehículos a gas y fuentes de calefacción a base de combustibles fósiles. Además, hay un aumento en las tecnologías de inteligencia artificial y los centros de datos que consumen mucha energía. El suministro de energía regional está al límite de su capacidad y existe una gran necesidad de construir más fuentes de energía renovable.
El equipo de OPALCO dedica horas interminables a analizar las necesidades futuras de electricidad de nuestra comunidad. La Administración de Energía de Bonneville (BPA), que suministra 96% de la energía de OPALCO, no construirá más plantas de generación de energía y se espera que se produzcan déficits de energía en los próximos dos años y que continúen durante mucho tiempo. Esto significa que OPALCO tendrá que empezar a construir plantas de generación de energía locales o comprar energía en el mercado a precios drásticamente más altos. Este déficit de demanda frente a la oferta podría dar lugar a apagones regionales durante los fenómenos meteorológicos de mayor intensidad.
El Consejo de Energía y Conservación del Noroeste estima que se necesitará un mínimo de 30 GW de energía nueva para 2030. Proporcionar esta cantidad de nueva generación será extremadamente difícil. Debido a los obstáculos en cuanto a ubicación y permisos, el Noroeste solo ha podido construir 1 GW en los últimos 8 años. La cantidad de nuevas soluciones energéticas para mantener la confiabilidad de nuestra red es asombrosa.
Los proyectos de energía renovable requieren años de planificación, autorización y construcción. Cuanto más demoremos la construcción de estos proyectos, más tardará la oferta en satisfacer la demanda y habrá más probabilidades de que las necesidades energéticas se cubran con fuentes de combustible basadas en el carbono.
Suministro eléctrico regional
Para revertir la catástrofe climática global, Estados Unidos debe reducir sus emisiones en un 50% para 2030. Se trata de un objetivo ambicioso y desafiante que pone de relieve la necesidad de impulsar proyectos de energía renovable en el condado de San Juan y en toda la región.
La demanda aumenta a medida que la población del noroeste crece y recurre a la electricidad para el transporte y la calefacción. Los centros de datos han proliferado en todo el noroeste debido a nuestra energía hidroeléctrica barata y abundante y están contribuyendo al aumento de la demanda. Los legisladores del estado de Washington también están aumentando la demanda de electricidad renovable al alentarnos a electrificar la calefacción residencial y el transporte con vehículos eléctricos y exigir a los usuarios de energía que paguen multas climáticas por utilizar fuentes de energía basadas en el carbono.
El suministro en todo el noroeste está disminuyendo debido al cierre de las plantas de energía a carbón, pero los proyectos de energía de reemplazo se detienen o cancelan debido a la resistencia pública y local a la obtención de permisos. El sistema hidroeléctrico regional está ahora al máximo de su capacidad y no hay planes de generar más energía hidroeléctrica.
Con las trayectorias actuales, los apagones escalonados y las fluctuaciones de los precios del mercado aumentarán hasta que la oferta pueda satisfacer la demanda. OPALCO puede invertir en proyectos de generación fuera de las islas, pero esto no beneficia a la red local. Solo la generación local beneficiará a las islas con energía confiable si/cuando se interrumpa la energía en el continente.
¿Cómo podemos prepararnos como comunidad?
El condado de San Juan obtiene la mayor parte de su energía del continente a través de cables submarinos. Durante la ola de frío de enero de 2024, la factura de electricidad de OPALCO proveniente de nuestro suministro de energía continental tuvo un cargo por demanda de $310,000. Debido a los shocks de precios como estos y la mayor probabilidad de apagones en el continente, es cada vez más necesario que nuestra comunidad comience a explorar proyectos locales de energía renovable.
OPALCO lleva mucho tiempo fomentando iniciativas de conservación con descuentos para proyectos de eficiencia energética. El programa Switch It Up fomenta el uso racional de la electricidad ofreciendo financiación en la factura para proyectos de conservación y energía renovable. Los vehículos eléctricos son cinco veces más eficientes que los coches de gasolina y las bombas de calor son tres veces más eficientes que otros calentadores. A través de este programa, se han invertido cerca de $20M en nuestra comunidad en proyectos de ahorro de energía.
Un futuro de energía limpia, que es fundamental para proteger la salud y la resiliencia del mar de Salish y nuestro prístino entorno marítimo, va a requerir una amplia combinación de fuentes de energía renovable. Las tecnologías de energía maremotriz son muy prometedoras para complementar nuestra cartera de necesidades energéticas. OPALCO está actualmente estudiando la viabilidad de un generador maremotriz de 2 MW en el estrecho de Rosario con financiación del Departamento de Energía.
¿Qué pasa con la energía solar en los tejados?
Existe la idea errónea de que si se instalan paneles solares en todos los tejados y aparcamientos, el problema se resolverá. Lamentablemente, los paneles solares en los tejados no son la “solución milagrosa”.
La energía solar en azoteas ha estado creciendo en todo el condado de San Juan. Las instalaciones han aumentado desde 2022, cuando OPALCO puso a disposición su programa de financiación en factura para proyectos de energía solar y baterías. Se han financiado alrededor de 1 TP4T7.5M en proyectos locales de energía solar en azoteas y almacenamiento de baterías a través del programa de OPALCO.
OPALCO alienta encarecidamente a quienes tienen techos que sean viables a instalar energía solar, pero esto por sí solo no va a satisfacer el crecimiento de la carga proyectado para el condado de San Juan. La energía solar en los techos solo puede satisfacer alrededor de 5% de nuestras necesidades energéticas locales proyectadas (suponiendo que podamos maximizar esta cifra). Necesitamos explorar proyectos de energía renovable a escala de servicios públicos para satisfacer nuestras necesidades energéticas futuras.
Microrredes a escala de servicios públicos
La microrred propuesta en Bailer Hill podría duplicar con creces la generación de energía solar en los tejados del condado. Este proyecto es un sistema solar agrícola que se asociará con agricultores locales para que las ovejas pasten a la sombra del panel solar. La combinación de energía solar con almacenamiento en baterías garantiza que podamos acceder a la energía cuando el sol no brille, lo que la convierte en una fuente de energía más confiable para el condado.
Esta y futuras microrredes solo pueden hacerse realidad si existe el apoyo del público. En el continente, más de 701 TP3T de proyectos de energía renovable de servicios públicos se han cancelado debido a la falta de permisos locales y la oposición del público.
Cada año que retrasamos la construcción de esta microrred en Bailer Hill equivale a quemar 230.000 galones de gasolina o a emitir 4,5 millones de libras de CO2. No podemos permitirnos el lujo de esperar a que se lleven a cabo estos proyectos.
Nuestra comunidad y nuestro planeta se beneficiarán enormemente si invertimos ahora en proyectos locales de generación de energía renovable. Es hora de que demos un paso adelante, invirtamos en soluciones y comencemos a abordar estos problemas críticos que enfrentamos. OPALCO necesita el apoyo de los miembros de la cooperativa para poner en marcha estos proyectos.
OPALCO tiene fuentes de los datos compartidos e información más detallada sobre este artículo en nuestro sitio web. Infórmese sobre las cuestiones relacionadas con la oferta y la demanda a nivel regional. Correo electrónico comunicaciones@opalco.com Si tiene preguntas o desea profundizar más, la segunda parte de esta serie de tres partes analizará en profundidad por qué OPALCO eligió Bailer Hill como el sitio para una futura microrred.
