OPALCO aprobado para préstamo RUS-USDA para financiar el plan de trabajo de construcción de cuatro años
En junio de 2012, como parte de su proceso regular de plan de trabajo de construcción, OPALCO presentó una solicitud de préstamo al Servicio de Servicios Públicos Rurales (RUS) del Departamento de Agricultura de EE. UU. por $38,4 millones para proyectos de mejora y mantenimiento del sistema propuestos para los próximos cuatro años. Acabamos de recibir la noticia de que este préstamo ha sido aprobado. A medida que completemos cada proyecto programado durante los próximos cuatro años, podremos solicitar un reembolso a RUS y no habrá ninguna multa si no utilizamos todos los fondos asignados.
En el total aprobado se incluyen $23,2 millones para telecomunicaciones y preparación de redes inteligentes. Actualmente la Junta se encuentra estudiando la viabilidad de ampliar la red de fibra de OPALCO para brindar servicios de banda ancha al 90% del Condado; la capacidad de obtener fondos para préstamos fue una contingencia clave. La disponibilidad de este préstamo federal, junto con permitir la previsibilidad a través de la Ordenanza inalámbrica del condado y la viabilidad financiera del plan de negocios propuesto informará la decisión de la Junta sobre cómo, o si, avanzar con la Iniciativa de Banda Ancha. Esas decisiones aún están por tomarse.
La tecnología de redes inteligentes tiene varias aplicaciones distintas. Para OPALCO, la única aplicación prevista es la automatización continua del sistema de distribución; El monitoreo o control del uso de electricidad o electrodomésticos por parte de los miembros no es parte de los planes de OPALCO. El director general Randy Cornelius afirma: "No hay nada en nuestro plan de trabajo de veinte años que pueda llevar la tecnología de redes inteligentes a los hogares de los miembros". La automatización del sistema de distribución nos permite abrir y cerrar interruptores de forma remota para ahorrar tiempo, mano de obra y viajes en mantenimiento y gestión de interrupciones, y crear condiciones de trabajo más seguras para el personal de línea. Nos permite monitorear y controlar los equipos del sistema (por ejemplo, subestaciones y cables submarinos) y la calidad de la energía (por ejemplo, monitoreo remoto de lecturas de voltaje). Con esta tecnología, los ingenieros y el personal de línea pueden identificar y resolver problemas potenciales antes de que ocurran fallas, lo que nos ayuda a construir y mantener un sistema de distribución eléctrica más seguro y confiable.
OPALCO completó la instalación de nuevos medidores digitales en diciembre de 2011, reemplazando medidores mecánicos que tenían hasta 30 años. Con los nuevos medidores, OPALCO recibe lecturas de medidores a través de una línea eléctrica (sin ondas de radio), lo que, según Cornelius, “ha sacado de circulación a seis camiones, es más limpio de carbono y más eficiente en todos los sentidos”. Estos nuevos contadores, aunque más precisos y fiables que los antiguos contadores mecánicos, sólo nos permitirán seguir recopilando lecturas de contadores, como lo hemos hecho durante 75 años. Obtenga más información en https://www.opalco.com/power-information/meters/.
Ya sea que la Junta decida seguir adelante con la Iniciativa de Banda Ancha o no, los fondos de RUS se utilizarán durante los próximos cuatro años para la construcción necesaria y programada de la infraestructura de fibra de OPALCO para equipos y monitoreo y control de energía. Los fondos se utilizarán para reemplazar un cable submarino entre las islas San Juan y López que se instaló en 1977, y para reemplazar el cable subterráneo antiguo (enterrado directamente). Y, cada vez que se abran trincheras, OPALCO aprovechará la oportunidad para tender fibra óptica y ampliar la red en beneficio de los miembros de la Cooperativa.
