Preparando el terreno para el salmón
La cooperativa Orcas Power & Light reubica postes y líneas para permitir la restauración del hábitat.
Durante años, dos postes de transmisión esenciales que suministraban energía a los miembros de la Cooperativa Orcas Power & Light estuvieron ubicados en la costa de Jackson Beach. Estos postes eran una parte necesaria de la infraestructura eléctrica que abastecía a la isla de San Juan.
Con el paso del tiempo, las bases de los postes sufrieron un desgaste excesivo. El aumento del nivel del mar, la erosión costera y las marejadas ciclónicas representaron una amenaza para la integridad estructural y la durabilidad de los postes.
El personal del condado de San Juan contactó al equipo de OPALCO para proponerles un proyecto ambiental en Jackson Beach que requeriría la reubicación de los postes de luz de la costa. Este proyecto, conocido como Proyecto de Restauración del Salmón de Jackson Beach, tenía como objetivo restaurar el hábitat crítico que sustenta a las poblaciones de salmón Chinook y otras especies de salmónidos.
Kendra Smith, directora de gestión ambiental del condado de San Juan, afirma que el proyecto restaurará la línea costera y mejorará el hábitat de desove de los peces forrajeros, una fuente de alimento esencial para el salmón del Pacífico, la fauna marina local y las aves acuáticas.
Esta playa alberga la mayor abundancia conocida de estos peces forrajeros en las Islas San Juan. Desafortunadamente, décadas de actividad minera en la zona alteraron su hábitat y dejaron en su lugar una capa protectora de roca inestable.
El objetivo de este proyecto de restauración es recuperar el sustrato arenoso del que dependen los peces forrajeros y fomentar las poblaciones de salmón del Pacífico que dependen desesperadamente de esa fuente de alimento.
Tras una cuidadosa evaluación, quedó claro que la solución responsable era retirar los postes de la playa. Esto protegería y restauraría un hábitat vital para la fauna silvestre y reubicaría la infraestructura eléctrica esencial en un lugar más sostenible y seguro. El equipo de OPALCO se puso manos a la obra para llevarlo a cabo.
Para retirar los postes de la playa, fue necesario modificar por completo su disposición en la zona de Pear Point/Gravel Pit. A partir de abril de 2020, el equipo de OPALCO comenzó a proponer y diseñar diversas configuraciones posibles. Estas configuraciones sirvieron para proponer distintas soluciones que permitieran alejar los postes de la costa, minimizando al mismo tiempo las molestias a los propietarios de terrenos colindantes y a los socios del proyecto.
El diseño elegido se sometió a varias revisiones en función de las opiniones de los vecinos y los socios del proyecto. «Island Rec desempeñó un papel fundamental para que este proyecto se concretara», afirma Russell Guerry, gerente de ingeniería y operaciones. «Su profesionalismo y su valiosa colaboración fueron clave».
Una vez que los planes definitivos estuvieron listos, el equipo comenzó a establecer un cronograma de trabajo y a determinar los siguientes pasos.
El 26 de marzo de 2025, las cuadrillas de OPALCO realizaron un corte de energía nocturno en la isla de San Juan para instalar los nuevos postes, desconectar los antiguos y conectar los nuevos. El corte duró casi toda la noche y el servicio eléctrico se restableció a primera hora de la mañana siguiente. Los postes antiguos se retiraron posteriormente para permitir la anidación de las águilas durante la temporada. Para julio de 2025, todos los postes antiguos y en desuso habían sido retirados y la costa quedó completamente despejada para que el condado pudiera comenzar sus trabajos.
El diseñador de sistemas de OPALCO, Dan Vekved, lideró este proyecto. «Durante los últimos años, mantuvimos una comunicación constante con el condado sobre el estado del proyecto», comenta. «El arduo trabajo del personal del condado y de nuestros equipos de OPALCO hizo posible el éxito del proyecto. Los equipos realizaron un excelente trabajo y estos nuevos postes están diseñados para durar».
Además de reforzar y asegurar la infraestructura eléctrica de OPALCO y dar cabida al proyecto de recuperación del salmón del condado, el traslado de los postes fuera de la playa ofrece beneficios adicionales a la comunidad. «Este proyecto ofrece oportunidades recreativas continuas para la práctica de kayaks y las operaciones de desembarque de barcazas existentes del condado, que transportan suministros a granel como grava para las carreteras locales», afirma Kendra.
OPALCO se enorgullece del proyecto finalizado y el personal agradece haber trabajado en colaboración con el condado de San Juan, Island Rec y otros socios comunitarios y empresas involucradas.
