Los aprendices locales se convierten en trabajadores de línea oficiales: ¡manteniendo las luces encendidas para la próxima generación de isleños!
Ken Bair y Rio Black, ambos graduados de las escuelas secundarias de la isla de San Juan, comenzaron como aprendices para el equipo de OPALCO en 2019. Se convertirán en oficiales completos en febrero de 2023. Convertirse en un trabajador de línea oficial no es una tarea fácil. El aprendizaje es un programa estructurado de cuatro años que incluye viajes bimensuales al continente, exámenes cada seis meses, muchos estudios fuera del horario laboral y cursos de capacitación estilo campamento de entrenamiento en un campamento especializado en Oregón.
Los trabajadores de línea oficiales deben estar preparados para trabajar al aire libre en todas las condiciones climáticas, mantenerse seguros en un entorno de alto voltaje y comprometerse a mantenerse enfocados en este programa intensivo durante más de cuatro años, mientras aprenden en el trabajo.
Durante el período de formación, los aprendices deben trabajar a tiempo completo (8.000 horas) y avanzar por los siete pasos del programa. Los aprendices instalan, mantienen y reparan líneas eléctricas, identifican equipos defectuosos, trepan postes y trabajan largas horas para restaurar la energía. Deben seguir el estricto conjunto de normas y procedimientos de seguridad. También dominan una amplia variedad de habilidades que incluyen trabajo eléctrico, operación de maquinaria pesada, aparejos, herramientas manuales y más.
Ken Bair, que está haciendo su aprendizaje con el equipo de López, vive con su esposa y su hijo. Ken dice: "Me gusta la estabilidad, trabajar con la comunidad y poder solucionar este problema del que todos dependen". Ken creció en López y se graduó de Spring Street International School. Trabajó durante muchos años en varios otros trabajos en López antes de obtener el aprendizaje.
La mayoría de los aprendices pasan los cuatro años de guardia y trabajando en tantas llamadas nocturnas como pueden. Parte del aprendizaje más extenso ocurre cuando la tripulación se une para resolver el misterio de un corte de energía no planificado. Los aprendices trabajan en estrecha colaboración con los linieros oficiales más experimentados de la tripulación durante muchas horas largas y frías, adquiriendo conocimientos y aprendiendo la satisfacción de volver a tener energía.
Rio Black es el aprendiz del equipo de la Isla San Juan y se unió al equipo poco después de graduarse de Friday Harbor High School. A Rio le gusta el hecho de poder trabajar al aire libre todos los días. "Quería tener un futuro en la isla; es un buen trabajo en la isla".
OPALCO tiene dos nuevos aprendices que comenzaron en 2022: Brant Aker (Orcas) y Daniel Irby (San Juan). OPALCO pasa por un proceso de contratación altamente competitivo para el programa de aprendizaje. Cuando es posible, OPALCO prefiere contratar de un grupo local de solicitantes para proporcionar trabajo con salario digno a los miembros de nuestra propia comunidad. Esta es una de las formas críticas en que la Cooperativa apoya a sus miembros.
"¡Tuvimos suerte!" dice Hildreth: “Estos aprendices son niños de primera categoría, criados en la isla, y ahora son el futuro de OPALCO. Nos sentimos muy afortunados de tener un equipo tan estelar”. Esta cohorte de aprendices proporcionará energía durante muchos años en las islas (uno de los aprendices podría llegar hasta 2062).
