Entregando potencia y calidad de vida
La isla central recibirá un nuevo cable submarino
La Isla Center es una pequeña isla enclavada entre las islas Decatur y López, con unos 150 medidores eléctricos. Albergaba el cable submarino más antiguo que la Cooperativa Orcas Power & Light tiene en su territorio de servicio. Los cables, instalados y energizados en 1967, tienen una vida útil de 40 a 50 años, por lo que era hora de reemplazar este cable obsoleto.
Los proyectos de reemplazo de cables submarinos requieren años de coordinación y planificación. Este proyecto, que extiende un cable de aproximadamente 1067 metros desde la isla Decatur hasta la isla Center, es un poco más sencillo que uno de los cables más grandes y largos que dan servicio a las islas más pobladas, pero aun así tardó ocho años en completarse. Un proyecto de mayor envergadura puede tardar más de una década en pasar de la planificación inicial a la puesta en marcha.
“Proyectos complejos de cables submarinos como este son fundamentales para la misión de OPALCO: garantizar que los residentes de todo el condado de San Juan tengan energía confiable desde tierra firme ahora y en el futuro próximo”, afirma Dan Vekved, diseñador de sistemas de OPALCO. “Los cables submarinos que nos suministran energía son clave para la calidad de vida en las islas”.”
El primer paso en un proyecto como este es determinar el tamaño correcto del cable para soportar la carga (previendo un crecimiento de 40 a 50 años) y encontrar la mejor ruta para el cable. Para este proyecto, el equipo modificó ligeramente la ruta del cable original para evitar humedales y aprovechar las servidumbres en una carretera existente del condado de San Juan. El siguiente paso es obtener todos los permisos necesarios, incluyendo los del condado de San Juan, el Departamento de Pesca y Vida Silvestre del Estado de Washington y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU., así como las concesiones acuáticas del Departamento de Recursos Naturales. Cada paso del proceso se somete a una exhaustiva revisión y supervisión.
El proyecto analiza los métodos de construcción y las necesidades de equipo en ambas costas. En el lado de Decatur, fue necesario perforar bajo los humedales para instalar un conducto hasta 60 cm por debajo de la línea de bajamar promedio y preservar esa zona crítica. En la isla Center, el equipo logró excavar una zanja en las zonas de marea y tender el conducto hasta la línea de bajamar promedio. El cable está encerrado en un conducto en las costas para protegerlo y garantizar su seguridad.
Tras la instalación del conducto, llegó el momento de que una barcaza tendiera el cable submarino en el agua. La barcaza cuenta con una grúa y alberga bobinas gigantes de cable. Buzos ayudaron a introducir el cable por el conducto y se aseguraron de que se colocara correctamente cerca de la costa. El equipo utilizó flotadores para guiar el cable por la trayectoria correcta. El equipo de OPALCO y los contratistas tardaron aproximadamente tres días en tender el cable, con un día perdido debido al mal tiempo.
“Estos proyectos son realmente únicos en las islas”, afirma Kai Burleson, capataz de la Isla López, quien trabajó en este proyecto. “He trabajado en varios proyectos submarinos a lo largo de los años, y cada uno presenta sus propias condiciones y desafíos para el tendido del cable por el agua y su conexión a la infraestructura de OPALCO”.”
Para obtener más información sobre los próximos proyectos de infraestructura, envíe un correo electrónico a communications@opalco.com.
