Impulsando el cambio: una organización local sin fines de lucro ofrece viajes en vehículos eléctricos a comunidades necesitadas
En 2013, dos isleños de San Juan, Bob Reilly y Curt VanHyning, detectaron la urgente necesidad de servicios de transporte gratuitos o asequibles en Friday Harbor para las personas con discapacidad y la tercera edad que no podían desplazarse por sí solas. Fruto del deseo popular de ayudar a la gente a desplazarse por la ciudad para hacer recados, acudir a citas y participar en eventos comunitarios, ambos cofundaron la organización sin fines de lucro San Juan Islands Shuttle System, con el nombre comercial de 'RoundTowner'. Con un solo vehículo e innumerables horas de voluntariado, incluyendo el apoyo a la recaudación de fondos local de Robert Barnhart, miembro de la junta desde hace muchos años y actual presidente de la misma, 'RoundTowner' prestó servicios a los residentes de Friday Harbor con éxito durante muchos años.
Unos años después, Debbie Haagensen, quien trabajaba en los Servicios para Personas Mayores del Condado de la Isla de San Juan, se enfrentó a un problema similar. Recibía varias llamadas de residentes de la Isla de San Juan que vivían en la zona oeste de la isla, en Roche Harbor o en cualquier otro lugar fuera de la ciudad, que necesitaban desesperadamente soluciones de transporte para llegar a la ciudad para hacer recados y citas esenciales. Por mucho que Debbie quisiera ayudar, no podía ofrecerles nada más que recomendarles los pocos servicios de taxi locales, que muchos residentes no pueden permitirse y que a menudo son difíciles de reservar en los ajetreados meses de verano. Esa frustración constante por no poder ofrecer una solución a los residentes que necesitaban apoyo fue lo que llevó a Debbie a contactar a la junta directiva de RoundTowner para preguntar si podían ampliar su área de servicio.
Se le pidió a Debbie que se uniera a la junta directiva y, como tal, colaboró con los demás miembros para apoyar la expansión de los servicios en toda la Isla de San Juan. Esto ocurrió en 2019, casi al mismo tiempo que la organización recibió una generosa donación del Club de Leones de la Isla de San Juan para un vehículo eléctrico usado, así como una subvención de la Fundación Comunitaria de la Isla de San Juan para cambiar su nombre a "Island Rides", la organización que muchos de ustedes conocen hoy. Con una participación más activa de los miembros de la junta y los conductores voluntarios, el aumento de las donaciones para los gastos operativos y un resurgimiento de la pasión por la misión, Island Rides emprendió su expansión al resto de la Isla de San Juan, y eventualmente también a las Islas Orcas y López.
Al relatar la historia de Island Rides, Debbie, ahora Directora Ejecutiva, afirma: «La comunidad del condado de San Juan, en todas las islas, ha brindado un apoyo incondicional. Hay muchísimas organizaciones locales y residentes que apoyan a Island Rides de diversas maneras. Y, ya sea formando parte de nuestra junta directiva, llevando a nuestros clientes o desempeñando otras funciones, nuestros dedicados voluntarios y personal son una parte esencial de nuestro éxito».
Incluso con todo este apoyo local, lo que realmente impulsó la expansión completa de los servicios de Island Rides a las tres islas principales (Orcas, López y San Juan) fueron dos subvenciones del WSDOT otorgadas a la organización en 2021. Esto permitió la compra de tres nuevos vehículos eléctricos y fondos adicionales muy necesarios para cubrir los crecientes gastos operativos. Subvenciones de este tipo son revolucionarias para comunidades pequeñas como la nuestra, donde la necesidad de transporte es enorme. Gracias a las continuas subvenciones del WSDOT y a las generosas donaciones de la comunidad, Island Rides ha podido atender a los residentes necesitados en las tres islas principales, ha incorporado transporte fuera de la isla para citas médicas que no son de emergencia y continúa evaluando cómo puede ampliar sus servicios para satisfacer las necesidades de los residentes del condado de San Juan.
Un servicio ampliado de este tipo está disponible en la Isla Orcas. Gracias a otra subvención ZAP del WSDOT, se lanzó en el verano de 2024 un programa de vehículos eléctricos compartidos, conocido como el Programa Green CarShare. Inicialmente, este servicio se ofreció a los hogares de OPAL; sin embargo, tras darse cuenta de que los dos Chevy Bolt disponibles para los participantes del programa no se estaban utilizando al máximo de su capacidad, el director del proyecto y tesorero de la junta, Bruce Benton, y el coordinador del programa a tiempo parcial, Nick Johns, ampliaron recientemente el servicio a todos los residentes elegibles de Orcas. El programa ahora cuenta con 27 conductores registrados, que han recorrido 12,830 millas en 1,350 viajes desde su inicio, ¡todos con vehículos eléctricos!
Los vehículos eléctricos están revolucionando el mundo del transporte, ayudando a las personas a desplazarse del punto A al punto B, a la vez que reducen las emisiones de gases de efecto invernadero. Los vehículos eléctricos no producen emisiones de escape y cuentan con motores significativamente más eficientes que los motores de combustión interna de gasolina: 851 TP³T de energía eléctrica se convierten en energía mecánica, frente a menos de 401 TP³T de energía de gasolina se convierten en energía utilizable. Los vehículos eléctricos son medios de transporte que pueden satisfacer las necesidades de la comunidad. Island Rides se enorgullece de poder utilizar vehículos eléctricos para satisfacer las necesidades de transporte de la comunidad.
Island Rides tiene grandes planes para el futuro, como ampliar su servicio de viajes gratuitos o con donación a más residentes desfavorecidos, apoyar la expansión de la capacidad de carga de vehículos eléctricos, como por ejemplo, mediante la colaboración actual con el Puerto de Orcas para facilitar la instalación de cargadores de vehículos eléctricos en la Isla Orcas, y poner a disposición el programa Green CarShare donde siga existiendo una necesidad. Todas estas iniciativas futuras seguirán en línea con la misión de la organización sin fines de lucro: brindar transporte asequible y responsable con el medio ambiente a los residentes del condado de San Juan que necesitan acceso a servicios esenciales.
¿Busca más información sobre cómo aprovechar este servicio? ¿Desea donar fondos o ser voluntario como conductor? Para obtener toda la información del programa y detalles sobre cómo contribuir a la organización, visite islandrides.org o envíe un correo electrónico a admin@islandrides.org hoy mismo.
