Proyecto piloto de energía maremotriz
Un esfuerzo exitoso significa energía limpia, confiable y generada localmente para las islas.
A principios de este año, Orcas Power & Light Cooperative recibió una subvención del Departamento de Energía para seguir estudiando la viabilidad de la energía maremotriz en el condado de San Juan.
A medida que nuestra región se aleja de los combustibles fósiles, es probable que haya momentos en que no tengamos suficiente electricidad para satisfacer la demanda. OPALCO está explorando fuentes de energía limpias y confiables que se puedan generar localmente para llenar ese vacío.
“No estamos seguros de si la energía de las mareas es la dirección correcta para el condado de San Juan, pero los déficits de energía que estamos viendo hacen que sea imperativo que exploremos proyectos locales de energía renovable”, dice el gerente general Foster Hildreth. “Estamos muy interesados en la cantidad de energía que podría provenir de los flujos de marea y esperamos con ansias esta oportunidad del Departamento de Energía para explorar la viabilidad de este proyecto piloto”.
Historia del proyecto
En 2018, OPALCO comenzó a investigar varios tipos de dispositivos maremotriz y la logística de implementación en las Islas San Juan. OPALCO descubrió que la tecnología de turbina flotante era la más prometedora, especialmente si se tienen en cuenta la facilidad de servicio, el tráfico marítimo y los parámetros ambientales.
En 2021, OPALCO recibió una subvención del Departamento de Comercio para un diseño preliminar y una evaluación de la ubicación de este proyecto. La tecnología que OPALCO está explorando es un dispositivo de corriente flotante que actualmente se encuentra desplegado en las Islas Orcadas de Escocia. Las Islas Orcadas tienen un entorno marino similar al de las Islas San Juan. Si este proyecto avanza, el dispositivo instalado en las Islas San Juan sería una versión mejorada construida en los Estados Unidos.
Con la subvención anterior, OPALCO determinó una ubicación óptima en el estrecho de Rosario cerca Blakely Island, que podría conectarse a nuestra red eléctrica con la infraestructura existente. El dispositivo propuesto tiene una generación anual de 5 gigavatios-hora.
Subvención del Departamento de Energía de 2024
La subvención del DOE se destina a la viabilidad de este proyecto en el estrecho de Rosario, y se exploran los méritos y la viabilidad, incluidos los riesgos ambientales y los beneficios para la comunidad. Si las pruebas tienen éxito, el proyecto podría ser elegible para recibir más fondos del DOE. La subvención de 12 meses comenzó oficialmente en junio de 2024. El estudio de viabilidad es una forma de evaluar si este proyecto podría tener éxito.
Los hitos de esta subvención incluyen:
• Estudio ambiental del sitio para obtener datos físicos y biológicos que incluye el mapeo del fondo marino, la evaluación del flujo de mareas, el monitoreo de peces marcados que pasan por el área y la medición de los niveles de ruido submarino.
• Registro de riesgos ambientales mediante un análisis objetivo de terceros que evalúa los problemas clave que enfrentará el proyecto.
• Borrador de solicitud de licencia a la Administración Federal de Energía Comisión Reguladora.
• Acercamiento con naciones tribales soberanas, agencias locales, estatales y federales y miembros de cooperativas.
Los proyectos como este suelen tardar al menos cuatro o cinco años en obtener los permisos y en instalarse. OPALCO se ha comprometido a compartir los avances y los resultados de los estudios a medida que explora esta tecnología. Este proyecto se encuentra en sus primeras etapas y faltan muchos pasos para que se instale un dispositivo generador de energía en el agua.
Dada nuestra ubicación remota, nuestra mejor apuesta para obtener energía limpia y asequible es construir proyectos de generación renovable localmente. Uno de los objetivos de OPALCO es proporcionar energía de respaldo durante cuatro horas en caso de que la red continental deje de funcionar. Lograr este ambicioso objetivo es un desafío. Requerirá una gran afluencia de fondos de subvención y un fuerte apoyo de los miembros.
A medida que construimos un suministro de energía local y renovable en nuestras hermosas islas, nos enfrentamos al costo de estos proyectos, a las desventajas estéticas y a la zona limitada para ubicarlos. Necesitamos que ustedes, los miembros de nuestra cooperativa, trabajen en estrecha colaboración con OPALCO para ayudar a determinar nuestro futuro energético.
Para obtener más detalles sobre el proyecto de mareas y otros proyectos, visite www.opalco.com.
