Dato breve: Comunicaciones de Rock Island
Rock Island es una subsidiaria de propiedad absoluta de OPALCO. Juntos han construido una red inalámbrica híbrida de fibra y LTE para satisfacer las necesidades de nuestro territorio rural y remoto. Este robusto sistema de comunicación resuelve múltiples necesidades críticas, incluida la mejora de la seguridad pública, el control de los costos de mantenimiento y cortes del sistema eléctrico de OPALCO y la provisión de una conexión a los recursos y al mundo en general.
Dónde comenzamos
Hace aproximadamente una década, el servicio de internet y telefonía celular en todo el condado de San Juan era, en el mejor de los casos, poco fiable.
Muchas zonas carecían casi por completo de servicio. En 2013, un apagón masivo dejó fuera de servicio las líneas telefónicas, internet e incluso la conectividad del 911 en todo el condado. Fue una llamada de atención.
El Consejo de Desarrollo Económico dijo: “El condado de San Juan pronto se convertirá en un desierto digital.” Se pusieron en contacto con OPALCO y preguntaron si la cooperativa podía ayudar abriendo nuestra red troncal de fibra óptica a la comunidad.
En ese momento, OPALCO exploró todas las opciones. Se contactó con grandes empresas de telecomunicaciones, pero ninguna estaba dispuesta a invertir. La geografía era demasiado difícil, la población demasiado pequeña y la rentabilidad no era viable para un proveedor con fines de lucro.
Así que la cooperativa dio un paso al frente. En colaboración con la comunidad, OPALCO diseñó una red de comunicaciones híbrida de fibra óptica e inalámbrica de propiedad local, no para entrar en el negocio de las telecomunicaciones, sino para resolver un problema real de sus miembros.
Construyendo la red
A partir de 2015, Rock Island Communications se puso en marcha como filial de banda ancha de OPALCO. Se utilizó financiación mediante deuda para construir la infraestructura y respaldar las operaciones iniciales, lo que permitió que el sistema se pusiera en marcha rápidamente.
No fue una construcción sencilla. Hubo que instalar la infraestructura:
- En varias islas
- A través de la roca madre
- Bajo el agua para conectar islas
- En zonas remotas que son difíciles de acceder y mantener
- Y se amplió en función de las necesidades de los miembros y la demanda en rápido crecimiento.
Al mismo tiempo, las alianzas, como la que se estableció con T-Mobile, ayudaron a expandir la cobertura celular y a crear un camino para brindar servicio de banda ancha donde no existía.
Beneficios de la banda ancha comunitaria
Hoy en día, Rock Island es un sistema sólido y en crecimiento:
- Se han conseguido $31,5 millones en subvenciones para la expansión de la banda ancha.
- Casi 7.000 suscriptores
- Más de la mitad de los hogares y negocios del condado de San Juan están conectados.
- Mejora significativa en la fiabilidad y el alcance de las comunicaciones de los servicios de emergencia.
- Crecimiento de los ingresos de 1,8 millones de $ en 2015 a más de 12 millones de $ en 2025.
- Ingresos netos positivos en 2023 y 2024.
- Permite la cobertura celular 95% en todo el condado de San Juan.
El sistema es rápido, fiable y financieramente sostenible.
Pero el trabajo aún no ha terminado. Miles de hogares y negocios siguen sin conexión. La red continúa expandiéndose gracias a la inversión constante y a la financiación reciente, incluida una subvención de 16,5 millones de dólares del programa Benefit of the Bargain. Esto permitirá conectar cerca de 4000 localidades adicionales en los próximos años.
Rock Island es financieramente sostenible
Rock Island ha registrado beneficios netos durante los últimos dos años, lo que demuestra que el modelo funciona. Los ingresos se reinvierten en el sistema, no se extraen como ganancias.
Los ingresos recurrentes por suscripciones sustentan tres cosas:
- Ampliar el alcance a más miembros de la cooperativa.
- Mantener el sistema en el futuro
- Amortizar la deuda utilizada para construir la red
Al igual que la red eléctrica, el sistema continúa creciendo y evolucionando para satisfacer las necesidades de la comunidad.
La conexión a internet fiable es fundamental.
El acceso a internet de banda ancha fiable es esencial para el bienestar económico y comunitario. Contribuye a:
- Servicios de emergencia
- Trabajo y negocios locales
- Educación
- Atención sanitaria y telesalud
- Comunicación cotidiana
Durante la pandemia de COVID-19, la red local de Rock Island permitió que la comunidad se mantuviera conectada cuando más lo necesitaba. Esto es infraestructura, y pertenece a quienes la utilizan.
En resumen
Rock Island Communications existe porque esta comunidad decidió invertir en sí misma. No pertenece a inversores externos. No se rige por el afán de lucro de los accionistas. Es de tu propiedad.. Y tras más de una década de trabajo, se erige como prueba de que una pequeña comunidad rural puede construir y mantener la infraestructura que necesita, cuando decide hacerlo en conjunto.
Algunos datos destacados:
- OPALCO otorgó a Rock Island un préstamo inicial por $5M y lo devolvió en 2016.
- Los miembros de OPALCO contribuyeron con $1M para respaldar el servicio de la deuda inicial de Rock Island sobre el préstamo a través de un cargo mensual en las facturas de energía de ~$3/miembro durante 24 meses (2015-2016) para un total de $72 por miembro. Esta fue una inversión de los miembros por tiempo limitado y el único impacto en las facturas de los miembros.
- OPALCO es propietario del 100 por ciento del capital social de Island Network LLC y opera como Rock Island Communications. OPALCO mantiene la propiedad de nuestra infraestructura troncal, mientras que Rock Island posee todos los activos de distribución que han instalado. Rock Island paga a OPALCO por el uso de la infraestructura troncal a precios de mercado.
- Rock Island tiene más de 6500 suscriptores, ha logrado un flujo de caja positivo y está en camino de lograr una rentabilidad neta a finales de 2022. A partir de 2024, se prevé que Rock Island genere más de $9 millones al año. Nuestro objetivo es conectar la mayor cantidad posible de miembros y continuar reinvirtiendo en Rock Island Communications.
- La expansión de fibra y 38 sitios LTE en todo nuestro remoto territorio insular ha aumentado la seguridad y la comunicación de nuestras cuadrillas en el campo. Permite una mayor automatización de nuestro sistema eléctrico mediante la instalación de más dispositivos en campo que pueden ser monitoreados y controlados de forma remota.
- Rock Island ha recibido múltiples premios nacionales por la mejor velocidad de Internet y servicio al cliente y el modelo tiene tanto éxito que T-Mobile lo está replicando en todo el país para brindar acceso a banda ancha en otras comunidades rurales.
- Rock Island ofrece ~40 empleos locales con salario digno en la comunidad, además de contratistas locales.
- El rápido despliegue de Rock Island nos ha dado un gran avance en la preparación de nuestra red para el futuro previsible al equilibrar más dispositivos miembros en el sistema, más energía distribuida local y posicionar a OPALCO para servir como una autoridad de equilibrio a medida que avanzamos hacia un mundo energético más transactivo. cuándo los miembros tomarán el control de su uso de energía, generación local y almacenamiento.
- Las comunicaciones bidireccionales de alta velocidad son la solución al mayor desafío que enfrentan las empresas de servicios públicos hoy en día, a medida que adoptan cada vez más energías renovables y energía distribuida local. Este proyecto nos proporciona la plataforma perfecta para satisfacer nuestras necesidades actuales y futuras.
- Otro beneficio que Rock Island ofrece a los miembros de OPALCO es aumentar el capital de OPALCO para mejorar nuestra posición financiera para futuros proyectos de capital.
- Directiva Estratégica de la Junta #11: Administrar la subsidiaria de propiedad total de OPALCO para brindar a nuestros miembros servicios de Internet, voz y comunicaciones confiables y de alta calidad. Priorice las comunicaciones con los servicios de emergencia y la implementación de fibra hasta el hogar mientras mejora continuamente los servicios inalámbricos y mantiene asociaciones clave.
- Gobernanza de Rock Island: La Política 1 establece: “La Junta también supervisará cualquier subsidiaria de la Cooperativa. Dicha supervisión incluirá actualizaciones periódicas del Gerente General, revisión del desempeño financiero, revisión del plan de negocios y estrategia, revisión y aprobación de aumentos de deuda y coherencia con las Directivas Estratégicas generales”.
Desmintiendo mitos
Mito: Rock Island es solo otro proveedor de internet que cobra demasiado.
Hecho: Rock Island se creó porque las empresas privadas no querían invertir aquí. Es un sistema propiedad de sus miembros, diseñado para servir a la comunidad, no para maximizar las ganancias.
Mito: Internet debería costar $30/mes como en el continente.
Hecho: Los precios en el continente reflejan la alta densidad de población y la infraestructura existente. El condado de San Juan necesitó construir una red desde cero para un número mucho menor de clientes, repartidos en 20 islas, mediante una compleja red de fibra óptica submarina, subterránea y aérea, así como infraestructura inalámbrica.
Mito: El sistema ya está construido, así que las tarifas deberían bajar ahora.
Hecho: La red aún está en expansión. Miles de hogares siguen sin conexión y se requiere una inversión continua para mantener y modernizar el sistema.
Mito: Los miembros pagaron por el sistema y ahora están pagando de nuevo.
Hecho: Los miembros pagaron $75 para poner en marcha el sistema. Todos se benefician de la mejora de los servicios de banda ancha y telefonía móvil en el condado. Desde entonces, los costes se cubren con las suscripciones y las subvenciones.
Mito: Rock Island bloquea la competencia.
Hecho: De hecho, los competidores de Rock Island utilizan su red troncal de fibra óptica para ofrecer sus propios servicios, lo que demuestra su fortaleza, no su exclusión. Las alianzas y la inversión local crearon conectividad y capacidad gigabit donde antes no existían.
Mito: Rock Island está obteniendo beneficios excesivos.
Hecho: Rock Island paga a OPALCO por el uso de la infraestructura principal a precios de mercado, lo que beneficia a los miembros de OPALCO. Recientemente, Rock Island ha alcanzado la sostenibilidad financiera. Los ingresos se reinvierten en el pago de la deuda, la expansión del servicio y el mantenimiento del sistema. Rock Island beneficia a la cooperativa al proporcionar capital para mejorar nuestra posición financiera de cara a futuros proyectos de inversión.
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