Volver a datos breves

Dato curioso: Actualización de agosto de 2026 sobre la expansión de la energía solar en la isla de Decatur

Publicado en

Evitar el Nivel 2

La misión de OPALCO no ha cambiado: proporcionar electricidad segura, confiable y asequible al condado de San Juan. Lo que sí ha cambiado es la dificultad para cumplir con esa misión. La energía de bajo costo de OPALCO proviene de una asignación limitada de energía hidroeléctrica de Nivel 1 de la BPA. Una vez que la carga del sistema supera dicha asignación, las compras adicionales de kilovatios-hora provienen de energía de Nivel 2 o a precio de mercado, a un costo significativamente mayor, que todos los miembros asumen a través de las tarifas.

El condado está creciendo y OPALCO tiene la obligación de prestar servicio a todas las conexiones aprobadas, independientemente de dónde o cuándo se produzca el desarrollo. El condado de San Juan emite nuevos permisos de construcción cada año, y se prevé que el consumo de electricidad aumente aproximadamente 301 TP3T en los próximos 20 años, una tendencia que se espera que continúe a medida que se acelere la electrificación (vehículos eléctricos, bombas de calor, calentadores de agua).

Históricamente, OPALCO ha gestionado este crecimiento desde el lado de la demanda: conservación, eficiencia, energía solar en tejados, almacenamiento en baterías y financiación del programa Switch It Up. Estas herramientas han mantenido a OPALCO por debajo de su asignación de Nivel 1, pero ahora existe una necesidad real de añadir generación a gran escala para mantenernos dentro de dicha asignación.

Proyectos solares a gran escala

En los últimos años, OPALCO ha comenzado a comprar energía de Nivel 2, más cara, a BPA para cubrir sus necesidades de electricidad. Poner en marcha la expansión de Decatur —y, eventualmente, la de Bailer Hill— es la forma directa de frenar el aumento de estas compras de energía de Nivel 2 y mantener los costos bajos para el beneficio a largo plazo de la comunidad. Además, la energía de Nivel 2 proviene de recursos basados en combustibles fósiles, lo que incrementa el costo y nos aleja de objetivos clave de sostenibilidad.

El proyecto solar comunitario de la isla de Decatur (2018) es la prueba de concepto de OPALCO: 504 kW CC, una batería de 1 MW / 2,6 MWh, que genera aproximadamente 570 000 kWh al año. Fue financiado mediante las cuotas de los socios y subvenciones. Los cerca de 270 socios inversores han recuperado completamente su inversión, y una parte del proyecto se destina al programa de asistencia energética de OPALCO para socios de bajos ingresos.

El coste de los retrasos

Los dos proyectos solares a gran escala de OPALCO se han retrasado. El proyecto de Bailer Hill está en suspenso a la espera de un estudio adicional por parte del Departamento de Ecología. La ampliación de Decatur obtuvo su Permiso de Uso Condicional recién en mayo de 2026, tras una revisión controvertida, y OPALCO está trabajando para cumplir con las condiciones restantes del permiso. OPALCO cuenta con esta generación local para mantenerse dentro de su asignación de Nivel 1, pero los retrasos en los permisos siguen posponiendo este cronograma.

Según la evaluación comparativa de la Independent Cooperative Finance Corporation, el costo total del servicio eléctrico por miembro de OPALCO para 2025 será de $2,259, por debajo de la mediana de las cooperativas de Washington, la mediana nacional y la mediana para cooperativas del tamaño de OPALCO. El crecimiento de costos de OPALCO en los últimos cinco años (alrededor de 15%) también ha estado muy por debajo de las medianas estatales y nacionales de las cooperativas (21–29%). La razón por la que necesitamos proyectos a escala de servicios públicos hoy es que el colchón de suministro de energía que respalda esas buenas cifras se está reduciendo. Con la renovación del contrato de energía hidroeléctrica de BPA en 2028, no hay nueva energía hidroeléctrica de Nivel 1 disponible, por lo que en ese momento las tarifas continuarán aumentando.

Proyecto de expansión solar en la isla de Decatur

¿Por qué ubicar la energía solar en Decatur? El terreno de expansión de la isla de Decatur está designado como de uso rural general, lo que permite la generación de energía solar (renovable). La mayor parte del condado de San Juan no permite proyectos de generación renovable, ya que los permisos del condado de San Juan para la generación de electricidad a gran escala aún se basan en antiguas y contaminantes instalaciones de generación diésel.

El terreno propuesto se encuentra junto a una subestación de OPALCO y al proyecto solar y de baterías existente de OPALCO. También está junto a un depósito de mantenimiento y almacenamiento del Departamento de Obras Públicas del Condado de San Juan. Este depósito (que incluye una zona de vegetación natural delimitada) se ha utilizado históricamente para almacenar vehículos abandonados (OPALCO ha retirado más de 14 vehículos abandonados del terreno desde su adquisición en 2025). El bosque ya ha sido explotado forestalmente. El mapa a continuación muestra la situación actual del terreno y sus alrededores.

Parcela de expansión solar de Decatur: subestación existente, instalación solar existente, depósito de obras públicas del condado, zona de almacenamiento, área previamente explotada forestalmente y parcela residencial privada contigua.

La ampliación de la planta solar de la isla de Decatur forma parte de una estrategia más amplia y necesaria para proteger la asequibilidad de la energía, gestionar el crecimiento de forma responsable y fortalecer la resiliencia de la comunidad a la que sirve OPALCO. El proyecto es el resultado de más de un año de participación comunitaria, estudios ambientales para la obtención de permisos y modificaciones realizadas en respuesta a las aportaciones de la comunidad local y los datos recopilados.

La finalización del proyecto de expansión solar de Decatur permitirá a OPALCO reducir el coste de compra de energía de Nivel 2, que es más cara que la que adquiere de BPA, evitar la compra de electricidad basada en combustibles fósiles y compensar parcialmente el aumento de la demanda de electricidad específico de la isla de Decatur.

Anteriormente, el Consejo de Administración de OPALCO aprobó la compra de 6.400 paneles solares por un valor de $2,4M, que se encuentran almacenados en San Juan y a la espera de ser instalados en las islas (como se muestra en la imagen).

Información general sobre el trabajo realizado en el proyecto hasta la fecha.

Participación comunitaria:

Audición de uso condicional

El martes 12 de mayo, OPALCO fue notificada de que se le había otorgado el Permiso de Uso Condicional para el Proyecto de Expansión Solar de la Isla Decatur. Este proyecto es una propuesta de proyecto solar comunitario de aproximadamente 1,6 MW de corriente alterna. Se ubica junto a la subestación de OPALCO y al proyecto solar comunitario actual, instalado en 2017.

OPALCO se sometió a una exhaustiva revisión ambiental y planificación del proyecto, que incluyó un plan del sitio, delimitación de áreas críticas y humedales, cumplimiento de la Ley Nacional de Política Ambiental, la Ley Estatal de Política Ambiental, un plan de aguas pluviales, una evaluación de recursos culturales, una lista de verificación de desmonte y nivelación, una lista de verificación de uso del suelo y un plan de paisajismo con especies nativas. En febrero de 2026, OPALCO presentó la documentación al examinador de audiencias del condado de San Juan para proceder con los requisitos y condiciones de los permisos.

Se presentaron dos apelaciones a la determinación de no significancia (DNS) de la Ley Estatal de Política Ambiental (SEPA). OPALCO preparó una lista de verificación SEPA detallada y prescrita, y el personal del Condado de San Juan le otorgó a dicha lista una calificación DNS, lo que significa que el impacto ambiental es mínimo. Ambas apelaciones a la resolución DNS fueron denegadas por el examinador de audiencias.

Los residentes de Decatur han expresado su preocupación por este proyecto durante diversas reuniones comunitarias. OPALCO se ha esforzado por atender las solicitudes de la comunidad siempre que ha sido posible. No existen razones legales que impidan que el proyecto avance, ya que el examinador de audiencias determinó que se cumplen todos los requisitos. OPALCO espera seguir colaborando con la comunidad a medida que el proyecto progrese.

Fundamentación del crecimiento de la carga en Decatur

El proyecto solar de Decatur contribuirá a afrontar el crecimiento de la demanda proyectado de aproximadamente 301 toneladas en la isla de Decatur, reduciendo la dependencia de las importaciones de energía del continente. El desarrollo de la generación local de energía renovable mejora la resiliencia energética, reduce la dependencia de la transmisión desde el continente y permite a OPALCO gestionar mejor el futuro crecimiento de la demanda en todo el sistema de la isla.

A medida que aumentan los desafíos en el suministro de energía regional, proyectos como la expansión solar de Decatur representan un paso importante hacia el desarrollo responsable de los recursos energéticos locales, al tiempo que se mantiene el compromiso de la cooperativa con una planificación cuidadosa y la participación de la comunidad.

Evolución del proyecto

A medida que el proyecto solar de Decatur ha avanzado, OPALCO ha colaborado estrechamente con el condado de San Juan y la comunidad de Decatur para reducir el impacto ambiental e incorporar las opiniones locales. El proyecto ha evolucionado significativamente con respecto al concepto original.

El concepto original contemplaba maximizar las aproximadamente 23 acres (más 3 acres en la parcela del condado de San Juan) para el desarrollo de energía solar, teniendo en cuenta las restricciones ambientales. La propuesta actual se ha reducido significativamente a aproximadamente 8,5 acres, y la parcela del condado se ha excluido por completo del proyecto. Este rediseño representa un esfuerzo importante para responder a las inquietudes de la comunidad, manteniendo al mismo tiempo el propósito fundamental del proyecto: proporcionar energía renovable local.

Protección del medio ambiente

El proyecto ha sido sometido a una exhaustiva evaluación ambiental mediante el proceso de Permiso de Uso Condicional del Condado de San Juan, así como a las evaluaciones ambientales de SEPA y NEPA. Los estudios y planes incluyen un Informe de Delimitación de Áreas Críticas y Humedales, un Plan de Gestión de Aguas Pluviales que aborda el drenaje y la escorrentía del sitio, una Evaluación de Recursos Culturales, un Plan de Paisajismo para crear zonas de amortiguación alrededor del proyecto y mejorar la integración visual, y un plan de mitigación de incendios en coordinación con las necesidades locales de respuesta ante incendios. Estos estudios garantizan que el proyecto esté diseñado para cumplir con las protecciones ambientales y los requisitos reglamentarios aplicables.

Beneficios para la comunidad de la isla de Decatur

OPALCO se dedica a proteger el medio ambiente local, responder a las inquietudes de la comunidad y cubrir el crecimiento futuro de la demanda. OPALCO celebró varias reuniones con la comunidad de la isla de Decatur e incorporó sus comentarios en la planificación del proyecto. En respuesta a los comentarios de la comunidad de Decatur, OPALCO ha incorporado varias mejoras que benefician directamente a la isla. Entre ellas:

Plan de mitigación de incendios

En función de los equipos seleccionados, las certificaciones de seguridad aplicables, las normas de instalación propuestas, los procedimientos de puesta en marcha y las prácticas de mantenimiento a largo plazo, el riesgo de incendio asociado a la ampliación solar de Decatur se considera bajo y coherente con la experiencia aceptada en el sector para las modernas instalaciones fotovoltaicas a gran escala.

La combinación de equipos fotovoltaicos certificados, un diseño eléctrico que cumple con la normativa, un riguroso control de calidad, un mantenimiento continuo y una gestión activa de la vegetación proporciona múltiples capas de protección independientes destinadas a minimizar tanto los riesgos de ignición eléctrica como el riesgo de incendios forestales durante toda la vida útil del proyecto.

La experiencia del sector ha demostrado que los incendios asociados a instalaciones fotovoltaicas son poco frecuentes. Cuando se producen, las investigaciones suelen determinar que se deben a deficiencias en la instalación o a fallos en los equipos eléctricos auxiliares —como conductores, conectores, inversores, interruptores de desconexión o transformadores—, y no a fallos en los propios módulos fotovoltaicos. Por este motivo, una ingeniería adecuada, una construcción de calidad, la certificación de los equipos, la puesta en marcha y el mantenimiento a largo plazo son fundamentales para reducir el riesgo de incendio.

El proyecto de expansión solar comunitaria de la isla Decatur incorpora múltiples capas independientes de prevención de incendios, que incluyen:

  • Módulos fotovoltaicos certificados según normas de seguridad reconocidas a nivel nacional.
  • Equipos eléctricos homologados y etiquetados por laboratorios de ensayo reconocidos a nivel nacional (NRTL, por sus siglas en inglés).
  • Diseño eléctrico que cumple con el Código Eléctrico Nacional y los requisitos aplicables del estado de Washington.
  • Relés de protección de grado industrial.
  • Protección contra fallas a tierra y sobrecorriente.
  • Supervisión continua a través del sistema de control y adquisición de datos (SCADA) de OPALCO.
  • Capacidad de apagado remoto.
  • Puesta en marcha y pruebas de aceptación exhaustivas.
  • Inspección rutinaria y mantenimiento preventivo.
  • Inspección termográfica infrarroja de equipos eléctricos energizados.
  • Gestión activa de la vegetación.
  • Se mantuvo el acceso de emergencia y el espacio de seguridad alrededor de los equipos críticos.

El proyecto estará sujeto a inspección y mantenimiento continuos durante toda su vida útil. La gestión rutinaria de la vegetación, la inspección periódica de los equipos eléctricos, el mantenimiento preventivo y la monitorización constante reducen sustancialmente la probabilidad de fallos en los equipos, a la vez que mejoran el acceso de emergencia para el personal de la compañía eléctrica y los bomberos.

ABRIL DE 2026 – Aprobación del proyecto OPALCO

La Junta Directiva dedicó dos reuniones a la ampliación de la isla Decatur. Revisaron los diversos materiales y dieron instrucciones al personal para que avanzara con el proyecto definiendo las especificaciones.

Materiales para la junta directiva de abril:

Informes medioambientales y de permisos:

Datos rápidos relacionados

Dato curioso: Actualización de agosto de 2026 sobre la expansión de la energía solar en la isla de Decatur

Renovables
Evitar la clasificación de Nivel 2 La misión de OPALCO no ha cambiado: electricidad segura, confiable y asequible para el condado de San Juan. Lo que sí ha cambiado es lo difícil que se está volviendo cumplir con esa misión. El bajo costo de OPALCO… Leer más

Dato breve: la energía solar en los tejados y nuestro futuro energético local

Renovables
Energía solar en tejados y nuestro futuro energético local El estado de Washington está haciendo grandes esfuerzos para eliminar las emisiones de carbono de nuestra vida diaria: cerrando centrales de carbón y electrificando la calefacción y el transporte, incluyendo… Leer más

Dato clave: la estrategia energética futura de OPALCO

Nuestro futuro energético
OPALCO prevé un aumento aproximado de 301 toneladas en el consumo de electricidad en los próximos 20 años. OPALCO debe planificar este crecimiento para garantizar un suministro eléctrico seguro y fiable para la comunidad. Leer más
Ver todos los datos rápidos