Decatur Island Solar Project 2025

OPALCO has begun exploring adding an additional ~2.1MW solar array on 8 acres on Decatur Island.

Background Information

If the co-op membership wishes for OPALCO to maintain power reliability, we need to site and build local renewable generation and energy storage to offset our projected increase in electricity usage (about 30% over the next 10 or so years).

Our community needs to come together to find acceptable locations for these projects. Blackouts or very expensive carbon-based fuels that will continue to accelerate climate change are likely in our energy future if we don’t site these projects locally.

El mundo de la energía está cambiando dramáticamente debido a los impactos climáticos, la legislación de reducción de carbono y la transición hacia la energía renovable. El objetivo de nuestro estado y nación es alejarnos de los combustibles fósiles y calentar nuestros hogares y alimentar nuestros automóviles, camiones y transbordadores con electricidad. Este noble objetivo está resultando un gran desafío.

Los sistemas hidroeléctricos que históricamente han suministrado la mayor parte de la electricidad del noroeste del Pacífico están al límite de su capacidad, las centrales de carbón de la región están cerrando y la generación de gas natural conlleva una penalización financiera basada en el carbono. Nuestro dilema es encontrar la manera de satisfacer la creciente demanda de electricidad mientras nuestra oferta de energía firme libre de carbono se reduce. A medida que más centrales de carbón cierran y son reemplazadas por recursos intermitentes (solar y eólica), se pronostican cada vez más apagones. Dada nuestra ubicación remota, nuestra mejor opción para obtener energía firme limpia y asequible es construir proyectos de generación renovable localmente.

OPALCO has begun looking at expanding its Community Solar on Decatur Island. Part of the project will be in partnership with San Juan County to utilize a portion of its public works yard that is adjacent to the OPALCO substation/microgrid parcel. In March 2025, OPALCO acquired 19-acres adjacent to its current property on Decatur Island. The other part of this project will be expanding the solar site with additional Community Solar shares that members can purchase and benefit from the solar energy. This phase of the project is still in very early planning, and we don’t have many details to share as we are still assessing the site. OPALCO will be able to utilize Department of Commerce grants funds to install ~1.2MW of solar that will directly benefit low-income community members throughout San Juan County.

OPALCO no planea sobrecargar Decatur con la generación solar necesaria para el resto del condado de San Juan. Si sumamos toda la generación solar propuesta actualmente para Decatur (la existente y la planificada), la generación total de kWh podría compensar el aumento proyectado en el consumo eléctrico de Decatur (30%).

Please continue asking questions and sharing feedback and the team will continue to work through these details and adjust plans based on your input. Remember, OPALCO is a non-profit cooperative, and we rely on you – our members – to ensure we can fulfill our mission to provide reliable power to everyone in San Juan County. We abide by the 7 cooperative principles and remain committed to serving all of our membership.

In March 2025, OPALCO acquired property next to OPALCO’s substation to install an expansion of utility-scale solar to serve San Juan County. OPALCO is looking to utilize San Juan County property and adjacent lot for this project. OPALCO is the recipient of $1M of grant funds for a solar array to support low-income energy assistant programs.

  • 2.1M MW solar array
  • 8 acres
  • 3.3 GWh annual solar production
  • ~1.4% of OPALCO’s annual load
  • ~5,000 panels (580 watt panels)
  • $1M of the project is funded through Department of Commerce to support low-income energy assistance programs

Preguntas frecuentes

Given its close proximity to the existing solar site and substation.  The expanded solar will meet the needs of Decatur Island’s future power supply and offers additional reliabiliy to the Decatur community. OPALCO plans to site microgrids throughout San Juan County.

Decatur obtiene mayor confiabilidad energética, acceso prioritario a acciones de energía solar y una fuente local de energía renovable. OPALCO se compromete con la transparencia, la gestión ambiental y a garantizar que el proyecto aporte valor a largo plazo a la comunidad.

OPALCO es la infraestructura crítica de este condado, con la red eléctrica y la conectividad de fibra óptica. Todo lo que hacemos es para proteger esta infraestructura y garantizar la seguridad de la comunidad.

La cantidad de energía solar que se propone para Decatur NO es mayor que el aumento esperado (20-30% en los próximos 10 años aproximadamente) en la electricidad necesaria para la isla Decatur.
OPALCO mantiene su compromiso con los principios de cooperación, que priorizan la equidad como principio fundamental. Por lo tanto, no le estamos exigiendo a Decatur que asuma una mayor carga. El potencial de energía solar que OPALCO podría instalar en ambas fases del proyecto sería aún menor que el crecimiento de la demanda previsto en Decatur. Además, ofrecerá mayor confiabilidad energética a esta comunidad.
OPALCO busca instalar múltiples microrredes en todas las islas principales.
OPALCO también está trabajando con el condado de San Juan para garantizar una mayor previsibilidad en la concesión de permisos para futuros proyectos de energía solar y baterías en el otro extremo. OPALCO prevé que todas las islas necesitarán aumentos en el suministro eléctrico (30%).
OPALCO is not planning to overburden Decatur with solar generation needed for the rest of San Juan County.

Según los comentarios de la comunidad y los requisitos del condado, OPALCO realizará trabajos de paisajismo en el terreno de las futuras instalaciones solares, ubicado junto a la carretera del condado. También se instalará una cerca. OPALCO no tiene previsto instalar un parque. Con la nueva propiedad, OPALCO podrá ubicar sus equipos fuera de la vista de la carretera. Seguiremos mejorando el antiguo emplazamiento de la subestación.

Desde un punto de vista técnico, sí. Los electrones fluyen hacia el punto de uso más cercano; sin embargo, si hay exceso de energía, ésta fluiría a otras áreas.

OPALCO will work with San Juan County to encourage road dust mitigation during construction times. OPALCO will have plans and timelines so residents will be aware of construction impacts. The team will work to keep the timeline condensed and leverage efforts to keep construction impacts to a minimum. Project timeline is still being determined but we will provide details as we get them.

OPALCO implementará las medidas de prevención y extinción de incendios para el parque solar. También está investigando si el pozo de la propiedad podría utilizarse para la protección contra incendios.

There will need to be tree removal for this project. OPALCO will make any lumber or chips available to the Decatur Community. We will also have visual landscaping barriers to make the view from the road aesthetically pleasing.

No. OPALCO seguirá todos los procesos de permisos de SJC.

OPALCO ha contratado anteriormente a residentes de Decatur para el mantenimiento de nuestra propiedad. El terreno se construirá con césped bajo que no requiere mucho mantenimiento regular. Probablemente contrataremos a terceros para realizar ese trabajo. Si hay residentes de Decatur interesados en este tipo de trabajo, pueden contactar a OPALCO para conocer nuestras oportunidades.
Los proyectos solares requieren poco mantenimiento, aparte de nuestros planes habituales de mantenimiento de propiedades. Este se añadirá a nuestro mantenimiento regular programado para todas las parcelas de OPALCO.

OPALCO realiza inspecciones y mantenimiento periódicos de los equipos, monitorea las baterías y el sistema solar con un sistema automatizado, mantiene zonas cortafuegos despejadas, dispositivos de protección que aíslan fallas y gestiona la vegetación para garantizar la seguridad de todas sus instalaciones. Además, utiliza un sistema de respuesta a incendios específico para los sitios de almacenamiento de baterías. El contenedor de la batería está sellado y permanecerá sellado en caso de incendio para facilitar la extinción y mantener los humos contenidos. Actualmente, no hay planes para proyectos adicionales de almacenamiento de baterías en Decatur. La composición química utilizada para la batería de almacenamiento de energía existente en Decatur está diseñada con fosfato de hierro, un compuesto de baja probabilidad de incendio.

OPALCO no varía las tarifas según si tiene una microrred cerca de su hogar. Como cooperativa, seguimos el modelo de "costo del servicio" al fijar las tarifas, y no existe una correlación clara entre tener una microrred cerca de su hogar y su consumo de electricidad. OPALCO vela por el bienestar de todos los miembros de la cooperativa, independientemente de la ubicación de nuestra infraestructura eléctrica, y debe fijar tarifas que beneficien a toda la cooperativa.

Sí. Los residentes de Decatur podrán comprar acciones en este proyecto.

During our May 10th, town hall meeting there were some suggestions of alternate sites for OPALCO to explore for this project. In the above section “Site Plans”, OPALCO will provide our feasibility of the other suggested locations. This will take some time to compile the needed data.

There are no plans for additional battery storage for this project. Battery storage is still very expensive and OPALCO relies on grant funding for these projects. If there is an opportunity for a battery storage grant OPALCO would likely apply for those funds.

Esta es una gran idea y estamos investigando si hay alguna manera de automatizarlo.

Desde 2018, la batería ha permitido que la isla Decatur mantenga el suministro eléctrico en varias ocasiones. Si el corte se produce en la red de Decatur, se desconecta el servicio de la batería o de la subestación BPA/OPALCO, por lo que la batería no puede proporcionar energía de respaldo para ese tipo de cortes. Cuando el corte se produce entre el continente y Decatur, la batería puede proporcionar energía de respaldo que extenderá el suministro a los medidores de Decatur. En enero de 2021 y diciembre de 2022, durante los cortes, la batería extendió el suministro eléctrico a la isla Decatur. Nuestro ingeniero de sistemas asistirá a la reunión para analizar los detalles del funcionamiento de nuestro sistema de almacenamiento de baterías.