Energía de las mareas en el mar de Salish
Proyecto en espera de financiación del Departamento de Energía
El equipo de la Cooperativa Orcas Power & Light finalizó recientemente la primera fase del borrador de la solicitud de licencia del Proyecto Piloto de Energía Mareomotriz del Estrecho de Rosario y ahora espera los resultados de futuras subvenciones del Departamento de Energía. Esta fase del proceso es preliminar y se centra en la viabilidad temprana. Se requieren estudios, análisis y revisiones adicionales para avanzar con este proyecto. El borrador de la solicitud de licencia formó parte de un proceso competitivo de subvenciones en el que OPALCO es uno de los dos finalistas. Lo que originalmente se pretendía que fuera un resultado publicado en otoño de 2025 se ha pospuesto debido a retrasos a nivel federal. No está claro cuándo se tomará la decisión sobre la financiación. OPALCO ha solicitado y obtenido una prórroga en el proceso de la Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC) para evitar una mayor inversión de tiempo y recursos por parte de OPALCO, la FERC, las agencias reguladoras, las naciones tribales y las partes interesadas hasta que se obtenga financiación adicional del DOE.
En la primavera de 2024, el Departamento de Energía (DOE) otorgó a OPALCO una subvención para estudiar la viabilidad de la energía maremotriz en el estrecho de Rosario. El equipo dedicó un año a una primera evaluación exhaustiva de las posibles implicaciones de la energía maremotriz para el condado de San Juan y la comunidad del mar de Salish. El estudio, de un año de duración, se presentó en forma de borrador de solicitud de licencia ante la FERC. La solicitud recopila la mejor información científica disponible, presenta los resultados de los estudios de caracterización del sitio e incluye un análisis de los efectos del proyecto en las condiciones existentes. El trabajo realizado hasta la fecha no se considera completo, y el borrador de solicitud de licencia solo abarca aproximadamente 10% del análisis requerido en un proceso tan extenso y prescrito como este.
Si el proyecto avanza, se requerirán numerosos estudios, investigaciones y análisis adicionales para garantizar que sea una fuente de energía viable para la región y que cumpla con los criterios de éxito en todos los aspectos. El proyecto debe cumplir con altos estándares, no solo en términos de producción de energía, sino también de responsabilidad ambiental y fiscal.
Desde 2022, OPALCO se ha reunido e interactuado con las naciones tribales para informarles sobre este proyecto, responder preguntas y compartir información sobre el progreso. Agradecemos la relación que mantenemos con ellas y sus valiosos comentarios sobre este proyecto durante los últimos 3,5 años. El éxito de este proyecto, o de proyectos similares, depende del apoyo y la colaboración de las naciones tribales.
La energía maremotriz tiene un gran potencial para suministrarnos energía libre de carbono en esta región, especialmente valiosa durante el invierno y las horas nocturnas. Al proporcionar energía renovable localmente, proyectos como este podrían reducir la dependencia de la generación de energía basada en carbono y de las importaciones de energía generada por represas a larga distancia, lo que generaría beneficios ambientales más amplios para el hábitat y las especies marinas.
